В последнее время каллистянину стала в тягость вся эта кутерьма на Йос. Он ощущал себя намертво привязанным к этой больной планете. Испытывал искреннюю неприязнь к варварской цивилизации со всеми ее дикими предрассудками и культурно-социальными извращениями. А душа просила Звезд. Тянулась к ним, тянулась к прежнему коллективу космодесанта «Пегаса». Чтобы, как прежде, летать от звезды к звезде вместе, открывая всегда что-то новое. А тут… Один. В отрыве даже от тех, кто был сюда же заброшен. И – тоска зеленая!
Его окликнули сзади.
– Гонсалес?! Диего! Это ты?
Он неспешно, нехотя обернулся, так как окликнула его девушка. Сергей опасался, что это окажется одна из тех, кто вешались на него в последнее время. Возможно, чисто по своим физическим кондициям – скорости реакции и прочему – эти девки отвечали требованиям для пилота, но при этом большинство из них вело себя (как однажды высказался один из однокурсников), как тупоголовые куры. Перспектива провести ближайшие часы за пустыми разговорами еще больше вогнала его в плохое настроение.
Однако оно резко исправилось, когда Диего увидел, кто именно его окликнул. К нему спешила незабвенная Карменсита Ибаньес. Уж эта к категории «кур» точно не относилась.
– О, шикарно выглядишь в этой форме, Карменсита! – всплеснул руками Диего-Сергей, ничуть не покривив душой. – Привет! Как жизнь? Как успехи?
Подойдя поближе, девушка с хищной улыбочкой по-хозяйски цапнула под руку Диего и тут же увлекла его обратно в прохладу кабака.
Их появление взывало взрыв смеха со стороны сидящих в углу и сдвинувших столы курсантов.
– Ты смотри!!! Только вышел на улицу – и уже обратно, но с каким уловом! Истинный охотник! И какая киска!
Сурово глянув в сторону веселящейся компании, Кармен решительно увлекла Диего в противоположный конец заведения. Там, в глубине зала, как раз виднелась пара свободных столиков, к тому же посторонние шумы и назойливая музыка туда почти не доносились. Можно было просто поговорить. Привычным жестом, давно отработанным еще в школьные годы, она позвала официанта, бросила ему мелкий заказ. И только когда тот удалился, она обернулась к Диего и каким-то даже хищным тоном сказала:
– А вот теперь – здравствуй!
– Здравствуй, Кармен! Рад, что ты тоже здесь.
– Я вот гуляю… Гляжу: кто-то знакомый стоит… и, кажется, некто Диего Гонсалес… – начала она, разглядывая парня, как только что добытую в магазине брошь.
– И как ты меня определила, да еще и со спины? – задал сильно интересующий его вопрос Диего-Сергей.
– Тебя можно определить издалека и даже со спины. Только ты будешь пялиться в чистое небо просто так, – с легкой насмешкой сказала Карменсита.
Он скрыл смущение за широкой улыбкой. Действительно так. «Краб» тут – естественная и давно набившая оскомину деталь окружающего пейзажа. Даже гораздо больше набившая, чем вполне обычные три луны Каллисто плюс орбитальный индустриальный пояс со всеми сопутствующими.
– Ты меня искала?
– А ты меня? – с вызовом спросила Карменсита, уйдя от ответа. Впрочем, она и так знала ответ. По глазам Диего было видно.
– Искал. Честно искал. Я ведь знал, что ты должна была пойти на пилота, а готовят их здесь, в этом комплексе.
– А с этими курами зачем водился? – ревниво спросила Кармен, сделав неопределенный жест рукой.
– Ну… тут еще вопрос, кто с кем водился! – саркастически заметил Диего. – И вообще, у кого я мог расспросить о том, кто из знакомых может учиться на астрогаторском?!
Из реплики Карменситы было видно, что термин, обозначающий тупоголовых представительниц центра подготовки пилотов, тут очень в ходу. Впрочем, и тупой мужской контингент тоже называли неласково.
– Злой ты! – ухмыльнулась Кармен. – Я как услышала, что завелся жутко умный красавчик среди курсантов-космофлотских, который ловко уклоняется от сетей наших кумушек, так сразу о тебе и подумала.
– Слухами земля полнится… – с деланным сожалением произнес Диего.
Они ненадолго прервали разговор. Возле столика появился официант и выгрузил с подноса заказанные напитки.
Следующие несколько минут ушли на дружескую пикировку, которую многоопытная Карменсита ловко свернула на тему, не дававшую ей покоя еще со времен школы.
– Пообещай, что дальше, после федеральной службы, будем учиться вместе! – выбрав момент, потребовала она. Нельзя сказать, что Сергей не ожидал этого захода со стороны Кармен. Но, учитывая обстоятельства, идти дальше на сближение не мог. Отличные от здешних понятия чести не давали ему возможности ответить Кармен так, как она хотела. Так что пришлось от ответа уходить.
– Я хотел бы… Но не могу обещать определенно, – помрачнел Диего. – Да и ты сама знаешь, как может нами распорядиться Федеральная служба. Уже сейчас меня направили учиться на лейтенанта.
– Но ты же можешь по окончании срока уйти и не продолжать. Тебя могут держать… как и меня, не больше четырех лет.
– Если не будет войны! А если она будет – она будет не четыре, не пять лет, а неизвестно сколько времени.
