– Где он? Прошло уже три дня, он должен был вернуться! Что-то случилось! Я должна найти его!
– Молодая госпожа…
– Ты сказала, что он поехал в большой город, но он должен был уже вернуться, так где же он? Отвечай!
– Молодая госпожа, вы выходите замуж! – служанка схватила ее за руку. – Чан Ян просто не мог на это смотреть, вы должны понять!
– Нет, нет, нет! – Бай Сюинь металась по саду. – Он не мог меня бросить, не мог уйти, не так. Он не такой человек. Что-то случилось!
– Да, случилось, – раздался холодный голос и Бай Сюинь, повернувшись, увидела красивую женщину в изысканной одежде.
– Госпожа, – прошептала служанка и почтительно склонилась.
– Я услышала шум и вышла посмотреть, – процедила женщина. – И оказывается, это моя дочь завывает в нашем саду, словно призрак.
– Мама, – выдохнула девушка.
– Чан Ян сбежал, – протянула женщина. – Такое бывает. Слуги иногда сбегают в надежде на лучшую жизнь. Прискорбно, когда они не могут уйти с достоинством и дать время найти им замену.
– Нет, – мотнула головой Бай Сюинь, – он не мог сбежать. Я не верю.
Госпожа поместья смерила ее долгим взглядом, а потом поджала губы.
– Никогда бы не подумала, что моя дочь окажется такой безрассудной. Какой позор.
Бай Сюинь сжала руки в кулаки и подняла подбородок, словно принимая вызов.
– Но раз уж ты так хочешь знать, – глаза женщины сузились, и голос стал ниже, – он сбежал не один. Молодая служанка из поместья Цинь тоже пропала. Они вдвоем уехали на север. Говорят, они тайно встречались и она носила ребенка под сердцем.
– Что? – выдохнула Бай Сюинь и слезы полились из глаз с новой силой. – Нет, – прошептала она одними губами, – это неправда. Он не мог. Я не верю. Не верю, – продолжала она твердить, словно заклинание.
– Отведи молодую госпожу в дом, – женщина перевела взгляд на служанку, – на улице прохладно. Пусть примет горячую ванну, чтобы согреться.
Служанка взяла за руку Бай Сюинь, которая стала безвольной и пустой, как набитая соломой кукла, и повела к дому.
– Инь-эр[21], – внезапно позвала госпожа поместья, – посторонние люди могут бросить и предать. Но твоя семья никогда тебя не бросит. Никогда об этом не забывай.
Пока служанка терла ее кожу в горячей ванне, Бай Сюинь думала. Вспоминала все те мгновенья, что тайно хранила в своем сердце. Когда это началось? Когда они встретились с Чан Яном на похоронах его матери? Или позже, когда он через несколько лет нанялся на работу в их поместье? Или, может быть, когда она вскользь обронила служанке, что их пруд в саду слишком пустой, а через несколько дней обнаружила, что в нем плавают два карпа кои? В тот день она побежала поблагодарить отца за такой подарок, но он понятия не имел ни о каких рыбах и чуть было не приказал вычистить пруд.
Молодая госпожа склонила голову над водой, и ее длинные волосы разметались вокруг. Одна из прядей была неровно обрезана. Девушка выловила ее из воды и взяла в руки, пропуская сквозь пальцы. Этот срез от ножа бередил душу еще одним воспоминанием. Как она собственноручно отрезала часть своих волос и, спрятав в шелковый мешочек, подарила кое-кому.
После ванны она чувствовала себя уставшей и сразу пошла спать. Служанка решила, что все в порядке и юная госпожа ничего не натворит, поэтому тихонько вышла из комнаты. В конце коридора ее уже ждала хозяйка дома. Служанка почтительно склонилась, а потом подняла голову, ожидая указаний.
– Рано утром сходи в поместье Цинь, подкупи кого-нибудь из слуг, а затем устрой случайную встречу. Пусть она услышит подтверждение от кого-то еще.
– Госпожа, я сделаю как вы сказали, но не слишком ли это жестоко?
– Чем быстрее Инь-эр все забудет, тем лучшее. Скоро ее свадьба.
– Но что будет, если Чан Ян вернется?
– Мы не должны этого допустить. Я не позволю этому человеку приблизиться к нашей семье.
– Как пожелаете, госпожа, – почтительно поклонилась служанка.
Бай Сюинь, подсматривающая из-за чуть приоткрытой двери, тихо ее закрыла, так и оставшись незамеченной. Она бесшумно вернулась в кровать и свернулась калачиком. Но как она могла заснуть, когда он так внезапно исчез?
Утро наполнило гостиничную комнату солнечным светом и шумом с улицы. Старейшина Бай медленно открыла глаза и потерла их руками. Этот сон был таким реальным, словно она проживала еще одну жизнь. Но даже в нем им не суждено было быть вместе. Лежа в кровати и уставившись в потолок, она вспоминала все те моменты, что связывали ее и Да Шаня. Она даже не могла сказать, почему он ей нравится. Да, он был высоким и красивым, но мало ли мужчин с красивым лицом. Тем более, для нее внешность никогда не была настолько важна, чтобы из-за хорошенького личика потерять голову. Может быть, дело в характере? Но, по сути, она ничего не знала об этом человеке. Что он любит, что ненавидит, над чем смеется или грустит. Он был молчаливым и бесстрастным. Идеальный слуга.
