– Ты ведь Да Шань, верно? А меня зовут Го Шу, но ты можешь называть меня старший Го, как остальные… А, черт, тот парень ведь сказал, что ты немой. А слышать можешь? – Да Шань молча кивнул. – Ну вот и хорошо, – расплылся в улыбке Го Шу. – Думаю, ты у нас приживешься. А болтливых тут и без тебя хватает, уж поверь, – он повернулся к палаткам, из которых выглядывали хмурые люди, разбуженные шумом и ярким светом. – Так, все живо подъем и сворачивайте лагерь. Отправляемся сейчас же.
– А пожрать? – возмутился кто-то.
– Обойдетесь, – Го Шу подбросил в руке тяжелый кошель с серебром. – В следующем городе вина вам куплю, если сможете не ныть всю дорогу.
Вокруг раздался одобрительный гул и люди тут же засуетились. Не прошло и четверти шичэня, как поляна, где был разбит лагерь, опустела, и только маленький шарик духовного света висел в воздухе, освещая пустырь.
Бай Сюинь вернулась на постоялый двор на рассвете, зайдя с черного входа и бесшумно проскользнув в свою комнату. Обе кровати были пусты и в комнате никого не было. Быстро переодевшись и собрав волосы в высокий пучок, старейшина Бай взглянула на себя в медное зеркало – оттуда на нее смотрела изможденная женщина со взглядом загнанного зверя. Она вздохнула и, выудив из рукава мешочек с эликсирами, приняла пилюлю чистого сердца, чтобы успокоить разум. Умывшись и собрав свои вещи, она пошла к двери и остановилась перед ней. Ей было страшно идти вниз и встречаться с другими после вчерашнего. Она не хотела знать, будет ли у Да Шаня все тот же презрительный взгляд, как прошлой ночью. Но выбора не было. Она медленно выдохнула, а затем толкнула дверь.
Спустившись на первый этаж, она увидела, что сестра и брат Шао уже завтракают за широким деревянным столом. Бай Сюинь бросила взгляд на своего внезапно обретенного жениха и подавила резко нахлынувшую ярость. Холодно поприветствовав их, она села за стол, словно ничего не произошло. Шао Цинлун тут же подвинул ей чашку и налил ароматного чая. Если бы Бай Сюинь была ведома своими чувствами, то тут же выплеснула бы эту чашку ему в лицо. Но она была старшей дочерью семьи Бай и старейшиной Алого Феникса, поэтому ее чувства не имели значения. Она спокойно поблагодарила его и отпила глоток. Шао Цинмэй сидела, опустив голову, и ничего не ела. Должно быть, ее слишком шокировала вчерашняя сцена.
– Как тебе спалось, моя дорогая? – спросил Шао Цинлун, и лишь мгновение спустя до Бай Сюинь дошло, что обращаются к ней.
– Молодому господину Шао не стоит волноваться, – бесстрастно ответила она.
– Старейшина Бай, а вы, случайно, не видели Да Шаня? – подняла голову Шао Цинмэй. – Я нигде не могу его найти.
– Он уехал, – спокойно сказал ее брат.
– Что? – не поверила Шао Цинмэй. – Как он мог уехать? Куда?
Шао Цинлун немного помолчал, покачивая в руке чашку, а потом хмыкнул:
– Я отправил повозку с лошадьми в орден еще до рассвета.
– Но зачем? – насторожилась Шао Цинмэй.
Он посмотрел на нее, словно она была настолько глупой, что не понимала очевидных вещей:
– Наша гора совсем близко, быстрее будет долететь на мечах.
– Разве это было так обязательно? – тихо спросила Шао Цинмэй и опустила голову.
– О, моя дорогая сестра, не слишком ли ты беспокоишься о постороннем мужчине? Люди могут это неверно истолковать, – насмешливо произнес он.
– Он не посторонний! – бросила на него отчаянный взгляд Шао Цинмэй.
– Вот! – ткнул он в нее пальцем. – Вот когда ты себя так ведешь – это выглядит совсем нехорошо.
– Но он мне правда как брат, – прошептала Шао Цинмэй.
– У тебя уже есть брат, – осклабился Шао Цинлун. – Зачем тебе еще один? – а затем перевел взгляд на старейшину Бай. – Моя милая Сюинь, хочешь, я поведаю тебе одну историю?
– О чем ты говоришь? – вместо нее ответила Шао Цинмэй, и в ее голосе слышалось явное напряжение.
– О том, как некто попал в наш орден, – протянул Шао Цинлун, явно наслаждаясь реакцией сестры.
– Цинлун, перестань! – вскрикнула Шао Цинмэй.
– Нет нужды, я и так это знаю, – старейшина Бай бросила на Шао Цинлуна ледяной взгляд.
– О, это должно быть та версия, где моя сестренка спасла умирающего человека, – расплылся в улыбке Шао Цинлун, – такая красивая и трогательная история. Жаль только, что в ней ни капли правды.
– Брат! – вскочила Шао Цинмэй, прожигая его взглядом, и он резко схватил ее за руку и рывком усадил на место.
