– Потому что я хочу, чтобы она знала, как на самом деле обстоят дела в Ледяной Звезде, – он перевел взгляд на Бай Сюинь. – Мне нужно, чтобы она была на нашей стороне. Чтобы, когда придет время бороться за то, что мое по праву рождения, она поддержала меня. И тогда я стану главой ордена Ледяной Звезды, а старейшина Бай Сюинь будет женой главы. Не самая плохая перспектива, верно? – он наклонил голову, ожидая ее реакции.
Бай Сюинь поверить не могла, что он рассказал всю эту жалостливую историю ради подкупа. Да хоть Императрицей, она не станет женой этого человека!
– Молодой господин Шао очень заботится о своей семье, – отвела она взгляд.
– Разумеется, кто-то ведь должен, – мрачно сказал он.
– Старейшина Бай, простите за все это, – тихо сказала Шао Цинмэй. – И за то, что солгала вам о Да Шане. Я была еще совсем юной и глупой, когда встретила его…
– Да-да, – прервал ее Шао Цинлун. – Ты была маленькой и глупой и увлеклась мужчиной, который показался тебе интересным. Но, узнав его поближе, ты поняла, что он обычный простолюдин и не стоит твоих усилий. Но ты была слишком добра, чтобы вышвырнуть его вон, поэтому продолжала таскать его за собой, словно ручного пса. Ну же, – усмехнулся он, – скажи, что это неправда, что все было совсем не так. И ты руководствовалась лишь добрыми намерениями, а не глупыми фантазиями о том, что необычный человек, лишившийся памяти, окажется потерянным принцем.
Шао Цинмэй опустила голову, но красное, словно киноварь, лицо выдавало ее с головой.
– Я понимаю, что некоторые девушки, – Шао Цинлун бросил быстрый взгляд на Бай Сюинь, – и женщины слишком впечатлительны и легко оказываются в плену своих же фантазий. Моя милая Сюинь, как хорошо ты знаешь человека по имени Да Шань? А ведь это даже не его настоящее имя. О его прошлом ведь ничего не известно, верно, Цинмэй?
Молодая госпожа Шао закусила губу и опустила голову еще ниже.
– Человек без имени и прошлого, – недобро улыбнулся Шао Цинлун. – Такой с виду безобидный, но не стоит обманываться. Благодаря моей сестре все считают этого человека невинным щеночком, не зная, что он на самом деле дикий зверь.
– Даже щенок может укусить, если его спровоцировать, – отрезала старейшина Бай. – Что именно молодой господин Шао пытается сказать?
– Просто я удивлен, – взгляд его стал жестким. – То, что моя сестра не разбирается в людях, можно списать на неопытность, но ты, Сюинь, уже достаточно взрослая, чтобы видеть других насквозь. Как ты могла так ошибиться? Думаешь, он безобиден? Этот человек может убить любого, даже не задумываясь. И совесть его мучать не будет, уж поверь. Впрочем… – он налил себе остывшего чая и прищурился. – Этот паршивый чай уже остыл. Не пора ли нам выдвигаться в путь? Всего через несколько шичэней мы будем в Ледяной Звезде и я смогу угостить тебя лучшим чаем.
– Благодарю за заботу, но, боюсь, это невозможно, – невозмутимо ответила Бай Сюинь, – на этом наши пути разойдутся.
– Ты не полетишь с нами? – помрачнел Шао Цинлун.
– У меня есть дела, которые не терпят отлагательств. Молодой господин Шао попросил меня сопровождать молодую госпожу Шао на пути в Ледяную Звезду, но путь почти пройден, и вы теперь здесь, сможете лично за ней присмотреть. Потому я передаю ее в ваши заботливые руки и откланиваюсь. Меня ждут дела моего ордена.
– Старейшина Бай собирается на запад в Храм Нефритового Будды, – пояснила Шао Цинмэй, а потом смущенно посмотрела на Бай Сюинь. – Вы правда не можете остаться ненадолго в нашем ордене? Я бы так хотела показать вам нашу гору и… – она опустила взгляд и замолчала.
– Мне жаль, – смягчилась Бай Сюинь, – но последние события требуют тщательного расследования. Мне нужно отправляться на запад как можно скорее и во всем разобраться.
– Я понимаю, – кивнула Шао Цинмэй. – Надеюсь, вы найдете, что ищете.
Бай Сюинь вежливо улыбнулась и промолчала. Она сама была не уверена, что ей предстоит найти. Шао Цинлун погрузился в какие-то мрачные думы и вынырнул из них лишь когда пришло время прощаться.
– Я бы хотел, чтобы ты отправилась с нами, – наклонился он к Бай Сюинь, когда они уже были на улице.
– Мне надо закончить дела, – отрезала она.
– Понимаю, – хмыкнул он, – перед свадьбой нужно многое решить.
– Сваха еще не приходила в мой дом[23], – бросила Бай Сюинь.
– О, это лишь вопрос времени, – губы Шао Цинлуна тронула усмешка. – И я надеюсь, ты не передумаешь. Иначе я очень сильно расстроюсь. Возможно, даже пришлю прощальный подарок.
– Какой? – сглотнула Бай Сюинь.
– Теплый плащ из собачьей шкуры, – в глазах Шао Цинлуна плясал огонь.
– Прощайте, молодой господин Шао, – поджала губы Бай Сюинь. – Я уйду первой.
Она призвала свой меч, а затем, легко оттолкнувшись от земли, запрыгнула на него и унеслась в хмурое небо. Шао Цинлун смотрел ей вслед, и ухмылка исчезла с его лица. Он повернулся и бросил тяжелый взгляд на сестру, а затем тоже призвал меч.
