Бай Сюинь летела всю ночь без единой остановки и так быстро, как только могла, чтобы успеть. И всю дорогу, пока она до рези в глазах всматривалась в горизонт, в ее голове неотступно мельтешил вопрос: «Успеть к чему?» Она понятия не имела, что задумали эти люди, но могла сложить две простые вещи: глава секты, поклоняющейся чудовищу, увел толпу людей в место, где это чудовище погибло. Что они собирались сделать с этими людьми? Зачем они забрали с собой Да Шаня? Она хотела получить ответ и в то же время боялась узнать. Но еще больше боялась опоздать, когда уже была так близко. Треснувшее духовное ядро хаотично выплескивало энергию, которая едва не разрывала меридианы, но Бай Сюинь было все равно. Она должна была успеть дотянуться до Да Шаня, забрать его, спрятать ото всех, чтобы он больше ее не покинул. Не сбежал, как Чан Ян. Не бросил, как ту маленькую серую птицу. Старейшина Бай уже не отдавала себе отчета, что давно не контролирует свою энергию и позволяет той разрушать свой разум. Возможно, она была на грани безумия. Возможно, она была готова убить любого, кто встанет у нее на пути. Возможно, она даже жаждала этого где-то глубоко внутри. Уничтожить людей, что посмели покуситься на то, что ей дорого. Возможно. Но пока она летела так быстро, как только могла, всматриваясь в приближающиеся отвесные скалы.
Солнце показалось из-за горизонта, мазнув мягкими лучами черный камень, обнажая отвесы и расщелины. Освещая группу людей на широком выступе скалы. Бай Сюинь вильнула влево и направила свой меч прямо к ним, оставаясь незамеченной за прикрытием ближайшей скалы. Долетев до нее и обогнув, она оказалась над тем, что когда-то было Огненным морем. Люди на выступе до последнего не замечали ее, очевидно, не ожидая внезапных гостей. Поэтому, когда она подлетела и спрыгнула на край выступа, все резко обернулись, сверля ее растерянными и раздраженными взглядами. Теперь вблизи она могла хорошо рассмотреть всех этих людей, среди которых неожиданно нашлись знакомые лица.
– Это еще кто? – процедил человек в мантии, вышитой белыми тиграми. – Стража, взять ее!
На Бай Сюинь тут же направили десятки мечей и алебард, но другой человек поднял руку, чтобы остановить их:
– Стойте!
Бай Сюинь потрясенно смотрела на главу своего ордена, который отдавал приказы страже третьего принца, а потом перевела взгляд на старика Чжоу, одетого в дорогую мантию с вышитым черным драконом. Позади них стояли три с лишним десятка молодых мужчин с остекленевшими взглядами, среди которых выделялась высокая фигура, а сбоку у каменной стены были сложены огромные кувшины, от которых тянуло тяжелым запахом железа.
– Что ты здесь делаешь?! – взревел глава Ван, заставив Бай Сюинь отвести взгляд от подозрительных кувшинов. – Разве я не приказал тебе не покидать орден?!
– Что происходит? – выдохнула Бай Сюинь севшим голосом.
– Вы знаете эту женщину? – раздраженно спросил третий принц.
– Она старейшина моего ордена и моя соученица, – кивнул Ван Цзышэнь. – Все нормально, я поговорю с ней. Она не будет нам мешать.
– Поговорите после, нам пора начинать. Солнце скоро взойдет.
– Хорошо, – кивнул Ван Цзышэнь и повернулся к Бай Сюинь. – Я все тебе потом объясню.
Она растерянно переводила взгляд с одного человека на другого. Старик Чжоу подошел к краю утеса и воздел руки к небу, а потом начал петь какое-то длинное и сложное заклинание. Солнце поднялось и осветило его фигуру, окружая ореолом сияния. Стражи позади начали по двое перетаскивать огромные кувшины к краю. По знаку старика Чжоу первый кувшин откупорили и темно-красное содержимое начали выливать прямо в пропасть. Послышался треск и снизу повалил густой дым. По черной корке внизу пошли трещины, в которых показались рыжие всполохи пламени. Огненное море готовилось вновь пробудиться.
– В кувшинах кровь… – прошептала Бай Сюинь, а потом повернулась к Ван Цзышэню, который подошел совсем близко. – Чья она?
Глава Ван хмуро на нее смотрел, не отрывая взгляда.
– Почему ты просто не могла остаться в ордене, как я тебя просил? – тихо спросил он. – Ты следила за мной?
– Нет, я не ожидала тебя здесь увидеть. И всех этих людей тоже. Тот человек, старик Чжоу, он глава Храма Черного Дракона?
– Тяньцинь, – Ван Цзишэнь схватил ее за плечи, – тебя не должно было быть здесь, понимаешь?
Его пальцы больно вцепились в кожу, и в это мгновение она очнулась от первоначального шока и ее разум затопила ярость. Почему в подобной ситуации он ее отчитывает, словно это она провинилась?!
– Чья это кровь? – прошипела она.
– Тяньцинь! Мы делаем это ради мира! – на лице главы Вана промелькнуло отчаяние. – Если бы ты знала, что творится на юге… Если бы знала, сколько жизней отнимает эта война…
– Я знаю, я была там.
– Что? – брови главы Вана поползли к переносице, но потом он мотнул головой: – Неважно, все это неважно. Самое главное, что война скоро закончится. Мы ее закончим.
– Что вы хотите сделать? – внезапно Бай Сюинь стало страшно, потому что перед собой она увидела не главу своего ордена, не собрата, с которым вместе тренировалась, а незнакомца с безумным взглядом.
