– Зачем третьему принцу эти люди? – тихо спросила Бай Сюинь.
– Я точно не знаю, но дело тут явно нечистое, – Го Шу подошел к ней вплотную, обернувшись и убедившись, что они в переулке одни, наклонился и зашептал: – Там был еще один человек, глава демонической секты, которая поклоняется черному чудовищу. Они с третьим принцем вышли из крепости и увели с собой три дюжины людей. Тех, кто об этом знают, обещали линчевать, если они хоть кому-то расскажут. Но самое поразительное другое: все те люди, которых увели, вели себя странно. Когда их собрали и заперли на складе, я пробрался ночью, чтобы разузнать, что к чему. Тот парень как раз стоял у окна, я позвал его, но он меня как будто не слышал. И остальные тоже не реагировали – просто стояли и смотрели в одну точку, будто спали. И когда на следующий день я увидел того старика, то сразу понял: их напоили какой-то дрянью или околдовали.
– Почему вы думаете, что тот человек был главой Храма Черного Дракона? – также шепотом спросила Бай Сюинь.
– На нем была одежда с драконами. Раньше драконов могли носить лишь члены императорской семьи, но, когда чудовище чуть не уничтожило мир, правящая семья выбрала своим символом белого тигра, поэтому я сразу понял, что тот старик из дьявольской секты. Сам Его Высочество третий принц был очень вежлив с ним и называл его «главой».
– Вы знаете, куда отвели этих людей?
– Я видел только, что их вывели через восточные ворота.
– Вот как, – задумчиво произнесла Бай Сюань. – В этих краях на востоке есть что-то еще, кроме Сумеречных гор?
– Боюсь, что нет, госпожа…
– Сколько времени прошло с момента, когда тех людей увели?
– Четыре дня, госпожа, и если они шли к Сумеречным горам, то они как раз должны были добраться до них.
– Тогда мне лучше поспешить, – кивнула Бай Сюинь.
– Вы ведь хотите его спасти? – Го Шу отодвинулся и посмотрел ей прямо в глаза.
– Да.
– Я рад. Он хороший парень, хоть и немногословный. Верный и надежный, таких людей мало. Я надеюсь, удача будет на вашей стороне.
– Я благодарна вам за помощь. Мне пора отправляться в путь.
Они вежливо кивнули друг другу и разошлись.
Го Шу, оставшись один, еще раз осмотрелся по сторонам и, убедившись, что их никто не подслушивал, тяжело вздохнул, а потом пошел назад к казармам. Больше помочь этому парню он ничем не мог.
Бай Сюинь дошла до стены крепости и уже собиралась взлететь на мече, когда ее нагнал запыхавшийся слуга.
– Госпожа! Госпожа бессмертная! Я еле вас нашел, – он пытался отдышаться, – ваши покои на ночь уже подготовили и…
– Благодарю за заботу, – прервала его старейшина Бай, – но в этом нет нужды. Я уже убедилась, что человека, которого я ищу, нет в крепости. Мне нужно вернуться в свой орден и сообщить о его смерти.
– Но отправляться в путь ночью очень опасно…
– Я старейшина ордена Алого Феникса, – Бай Сюинь вздернула подбородок, – кто посмеет преградить мне дорогу.
Она легко вскочила на меч и, бросив напоследок слуге «Прощайте», взмыла в ночное небо.
Солнце еще не показалось над горизонтом, но небо уже посветлело, вырисовывая впереди остроконечные черные силуэты. Никто уже не помнил: это Сумеречные горы были названы в честь сумеречных драконов, которые там когда-то обитали, или наоборот. Сами драконы покинули континент тысячи лет назад, а название осталось, как и внушаемый этим местом страх. Говорили, что раньше между острыми черными пиками пылало настоящее Огненное море, но оно уже давно погасло, оставив после себя кратер, покрытый черной коркой горной породы, под которой в глубине еще могло гореть пламя. Огненное море погасло давно, но три тысячи лет назад чудовище, вырвавшееся из его недр, вновь его разбудило. И когда все закончилось, императорский дворец был взят силами повстанцев, а Кровавый Император Тяньшунь схвачен, Черное чудовище, гонимое людьми, летело вплоть до самых Сумеречных гор и на последнем издыхании рухнуло в обжигающее пламя. Именно в этом месте закончил свой путь Черный Дракон, наводивший ужас на весь континент. И именно в это место третий принц вместе с главой Храма Черного Дракона увел молодых солдат.
