— А что нам делать-то? — спросил Шапа дрожащим голосом.
— Пока что везти оставшуюся часть к шейху, как планировали, — я скрестил руки на груди. — А дальше будете выполнять мои поручения. Без вопросов и возражений.
Они переглянулись, но спорить не стали, так как после увиденного попросту боялись перечить человеку, которого пираты считают морским богом.
Оставшаяся ночь прошла спокойно. Я поставил дополнительных часовых, а сам почти не спал — всё прислушивался к звукам пустыни, ожидая подвоха. Но до рассвета больше ничего не произошло. Только ветер шелестел пальмовыми листьями, да изредка перекликались ночные птицы.
Проблемы начались с первыми лучами солнца.
— Господин! — к нашему лагерю подбежал один из воинов Зары, лицо его было бледным как смерть. — Мы не можем найти Тарика!
Зара мгновенно вскочила на ноги, сбрасывая с себя остатки сна.
— Что значит «не можете найти»? — её голос звенел от плохо сдерживаемой ярости.
— Тарик должен был сменить Юсуфа на дозоре час назад, — воин торопливо выпалил слова. — Но когда мы пошли искать их обоих… Тарика нигде нет, а Юсуф…
Он не договорил, только мотнул головой в сторону северной окраины оазиса.
Мы нашли Юсуфа у родника. Молодой воин лежал лицом вниз в луже собственной крови, в спине торчал кинжал. Убийца не потрудился даже скрыть тело — просто сделал своё дело и исчез в темноте.
— Удар между лопаток, — мрачно констатировал Серый, осматривая рану. — Один точный укол, без лишних телодвижений. Профессиональная работа.
Зара стояла над телом своего воина, сжав кулаки так, что костяшки побелели. В её глазах плескалась такая ярость, что я невольно отступил на шаг.
— Тарик служил нашему клану десять лет, — процедила она сквозь зубы. — Он никогда не предал бы товарищей. Никогда.
— А что пропало? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
— Лучший скакун, — ответил один из бойцов. — И часть припасов. Этого будет достаточно, чтобы добраться до людей Фахима.
Рита присела рядом с телом, активировав свой Покров Совы. Её серебристые глаза засветились, когда она изучала следы вокруг места преступления.
— Юсуф знал убийцу, — сказала она после минуты молчания. — Видишь? Никаких признаков борьбы, никаких защитных ран на руках. Он повернулся спиной к тому, кому доверял. А потом… получил смертельный удар.
— Но зачем Тарик предал нас? — Филя почесал затылок. — Неужели из-за денег?
— Скорее всего, — я мрачно кивнул, чувствуя, как желудок сжимается от нехорошего предчувствия. — Фахим щедро платит за ценную информацию.
Все повернулись ко мне. В наступившей тишине было слышно только жужжание мух, уже слетевшихся на запах крови.
— Тарик знает всё, — медленно произнёс я. — Он знает, что случилось этой ночью. Он знает про пиратов, про медальон, про то, что они теперь считают меня своим Повелителем. И сейчас он мчится к Фахиму, чтобы доложить об этом.
Зара побледнела, понимая последствия.
— Если Фахим узнает, что у тебя есть флот…
— Он изменит все свои планы, — закончил я за неё. — И вместо провокаций против союзников сосредоточится на нас.
Я взглянул на горизонт, где уже растворился след беглеца. Где-то там, в песках пустыни, мчался предатель с известием, которое могло изменить исход всей войны.
Фахим теперь в курсе случившегося этой ночью, и мы обязаны с этим что-то сделать.
Песок скрипел на зубах, ветер хлестал по лицу, а мы неслись вперёд, будто сам дьявол гнался за нами по пятам. Животные хрипели, люди орали, верблюды плевались — полный комплект веселья под адским солнцем, которое жарило наши мозги, как яичницу на сковородке.
Я перекрикивался с Филей через пять верблюдов — наш рыжий друг изобретал все новые способы подгонять своего облезлого скакуна. Рита неслась чуть сбоку, её волосы растрепались и развевались, как флаг в шторм.
Зара поравнялась со мной, пришпоривая своего верблюда. Выглядела она как валькирия, спустившаяся в пустыню — вся в пыли и песке, но глаза сверкали, а осанка осталась королевской. Даже в этой гонке она умудрялась держаться как особа голубых кровей.
— Нужно сделать привал! — выкрикнула она, перекрывая свист ветра и топот копыт. — Мои люди не железные! Да и животных мы загоним до смерти!
Я проследил за её взглядом. Действительно, караван представлял собой жалкое зрелище — люди измотаны, животные на последнем издыхании, мы сами едва держимся в вертикальном положении.
— Думаешь, у замка нас могут ждать неприятности? — крикнул я, прищуриваясь от солнца.
Она провела ладонью по горлу и ткнула в сторону замка. Жест был красноречивее любых слов: если у цели нас ждут люди Фахима, то прибыть туда в таком состоянии будет равносильно самоубийству.
— Нам нужно хотя бы напоить лошадей и немного прийти в себя, — добавила она. — Посмотри вперёд.
Я всмотрелся в горизонт. Там виднелось скалистое возвышение — не оазис, конечно, но достаточно высокое, чтобы дать хоть какую-то тень, и, возможно, найти там источник.
— Час отдыха, — решил я, взвешивая риски. — Не больше. Потом двинемся к замку.
Зара кивнула, её глаза блеснули с одобрением:
