Я повернулся к Рите:
— Твоя очередь. Хочу попробовать синхронизироваться с Покровом Совы.
Она подняла бровь:
— Надеюсь, это не больно?
— Не должно быть, — я улыбнулся, стараясь выглядеть увереннее, чем себя чувствовал.
Я передал эти инструкции Рите, и она слегка покраснела.
— Звучит… странно, — заметила она, но всё же подошла ближе.
— Просто магический приём, — я старался говорить спокойно, хотя сердце почему-то ускорило ритм.
Зара наблюдала за нами с нечитаемым выражением лица, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на ревность.
— Начнём? — спросила Рита, активируя свой Покров. Серебристое свечение окутало её фигуру, придавая чертам лица загадочность и глубину.
Я осторожно положил ладони на её виски, и она инстинктивно закрыла глаза. Наши лбы почти соприкасались, и я чувствовал её дыхание на своём лице — тёплое, с ароматом горьковатых пустынных трав.
— Рита, — позвал я тихо. — Открой глаза.
Она подняла веки, и серебристый взгляд встретился с моим. Её зрачки расширились, когда наше дыхание подстроилось друг под друга — вдох, выдох, вдох…
Связь вспыхнула внезапно — не тонкая нить, как с боевыми Покровами, а целый поток серебристой ясности. Я почувствовал, как аналитические способности Покрова Совы вливаются в мое сознание — способность видеть сквозь иллюзии, замечать скрытые детали, чувствовать опасность до её появления. Эти качества всегда были у Риты, но теперь я ощущал их как свои собственные.
Более того, я чувствовал её саму — упорядоченный, точный ум исследователя, острую наблюдательность и глубокую интуицию, которые были частью её способностей. Судя по тому, как расширились её зрачки, она тоже ощущала что-то подобное — видела меня насквозь, со всеми моими порывами, инстинктами и хаотичной энергией моей зверинной сущности.
— Чёрт возьми, — пробормотал я, пытаясь осмыслить новые ощущения. — Я вижу… вещи, которые не замечал раньше. Как будто прозрел.
— Знаю, — Рита нервно сглотнула, не отрывая от меня взгляда. — Это… странно, да? Как будто мы залезли друг другу в голову.
Мы стояли так, не шевелясь, пока реальность плыла и переливалась вокруг. Время словно остановилось. Я чувствовал каждый удар её сердца, каждый вздох, каждую эмоцию.
— Кхм-кхм, — Филя демонстративно прочистил горло, разрушая момент. — Извините, что прерываю ваше… э-э… «магическое взаимодействие», но вы уже десять минут стоите, пялясь друг на друга. Если хотите уединиться, вон за теми скалами есть укромное местечко.
Я медленно опустил руки, разрывая контакт. Тепло её кожи под моими пальцами задержалось дольше, чем должно было. Мир вернулся к обычным краскам, хотя отголоски серебристой ясности ещё звенели в сознании. Рита отступила на шаг, избегая моего взгляда, но я успел заметить, как учащенно поднималась и опускалась её грудь. Её щёки покрылись румянцем, а губы казались более яркими, словно их только что целовали.
— Это было… интересно, — пробормотала она, нервно поправляя выбившуюся прядь волос и одежду, хотя с ними все было в порядке.
— Да, — я сглотнул, пытаясь не думать о том, насколько близко мы только что были — не только физически, но и… как-то иначе. — Очень.
Зара шагнула вперёд, прерывая неловкую паузу:
— Может, стоит попробовать и с другими Покровами? — она улыбнулась, подчёркнуто глядя мне в глаза. — Мой Покров Антилопы известен своей скоростью и интуицией. Возможно, тебе пригодится такая синхронизация.
Рита напряглась так заметно, что почти слышно было, как скрипнули её зубы.
— Думаю, на сегодня достаточно экспериментов, — я потёр виски, чувствуя лёгкое головокружение. — Синхронизация отнимает слишком много сил.
— Я могла бы показать более… эффективный способ, — Зара сделала ещё один шаг ко мне, её голос стал ниже и мягче. — В нашем клане есть древние техники, которые позволяют достичь синхронизации гораздо быстрее. Они требуют особого контакта, но результат стоит того.
— И какого же контакта? — не выдержала Рита, скрестив руки на груди.
Зара бросила на неё снисходительный взгляд:
— Тот, что используете вы, подходит для начинающих. Но есть более… глубокие способы соединения Покровов.
В её словах была недвусмысленная двусмысленность, если такое вообще возможно.
— У нас ещё почти полчаса привала, — Зара снова повернулась ко мне. — Вполне достаточно для первого урока.
— Боюсь, нам нужно подготовить караван к отправлению, — я дипломатично отступил, оказываясь на равном расстоянии от обеих девушек. — Но я обязательно воспользуюсь твоим предложением позже.
