Я решил экономить магические силы и перешёл в ближний бой. Синхронизация жрала энергию как верблюд воду после недельного перехода через пустыню, а впереди ждало ещё много неприятностей. Так что саблю в руку, зубы стиснуть — и вперёд, по старинке, без волшебных фокусов. Только немного заимствованной скорости и реакции, чтобы увеличить шансы на победу.
Первый противник взмахнул кривой саблей, целя мне в голову. Я уклонился с лёгкостью танцора, пропуская лезвие над самым ухом, и нанёс ответный удар — мгновенный, неотвратимый. Он даже не понял, что произошло, а уже валился с коня, хватаясь за рассечённое плечо. Второй попытался ударить меня копьём, но я перехватил древко в полёте и выдернул оружие из его рук, попутно отправив бедолагу кувырком в песок.
— Слева, Сенька! — крикнул Филя, пролетая над полем боя в золотистом вихре.
Рыжий сорвался в пике, ударив сразу двух всадников, и развернулся над самой землей с отточенной точностью хищной птицы. Его аура пульсировала в такт бешеному сердцебиению, лицо исказилось в хищной ухмылке. Он увернулся от летящего копья, выполнив смертельно опасный вираж.
— Этих ублюдков больше, чем мы думали! — выкрикнул он, указывая на приближающееся подкрепление противника. — Нужно прорываться к замку!
Тем временем Серый методично крушил врагов. Его удары были скупы и экономны, но каждый отправлял противника если не к праотцам, то уж точно в долгий беспамятный сон. Здоровяк не тратил силы на красивые приёмы, предпочитая эффективность — одного врага за голову, второго ногой в грудь, третьего рукоятью сабли по затылку.
— Левый фланг отрезают! — звонкий голос Риты пробился сквозь шум битвы.
Она держалась чуть поодаль, координируя наши действия с точностью генштабиста. Серебристый ореол вокруг её головы позволял видеть всю картину боя, словно с высоты птичьего полёта.
— Сеня, за спиной! — крикнула она, и я мгновенно переключился на изумрудное сияние Серого.
Чешуйчатая броня проступила на коже за мгновение до того, как вражеская сабля обрушилась на моё плечо. Клинок скользнул по спине, не причинив вреда, а я развернулся и отправил нападавшего в полёт тяжёлым ударом кулака.
— Какого дьявола⁈ — выдохнул его товарищ, глядя на мою трансформацию. — У него только что был Покров Орла!
— А теперь я ящерица! — расхохотался я, вбирая полной грудью пьянящий воздух боя. — Хочешь знать, кем буду через минуту?
Его глаза расширились от ужаса, а я уже переключался на серебристые нити совиного дара.
— Рита, справа три лучника на дюне! — крикнул я. — Филя, сними их!
Рыжий кувыркнулся в воздухе и рванул к стрелкам, словно золотая молния. Секунда — и трое лучников уже катились по песку, сбитые с ног.
— Эти ублюдки дерутся как пьяные торговцы в порту! — прорычал Филя, пролетая над нами. — Где, мать их, элитная гвардия, о которой столько болтали⁈
Мне тоже показалось это странным. Противник действительно падал слишком быстро, почти не оказывая сопротивления. Что-то здесь было не так. Эта мысль промелькнула в моей голове, усиленная заимствованной интуицией Риты, но тут же утонула в адреналиновом угаре битвы.
Мы прорвали вражеское кольцо за считанные минуты. Оставшиеся в живых бойцы Фахима в панике отступали, бросая оружие.
— Преследовать? — спросил Серый, вытирая кровь с костяшек.
Я покачал головой, чувствуя, как медальон на груди пульсирует всё быстрее. Заимствованная сила начинала обжигать изнутри, требуя передышки.
— Нет, — я спрыгнул с коня, тяжело дыша. — Что-то здесь нечисто. Слишком просто.
Зара подъехала ко мне, её скакун нервно перебирал копытами. В глазах девушки читалось странное выражение — смесь восхищения и тревоги.
— Твоё мастерство заставило бы отступить даже духов пустыни, — сказала она, спешиваясь с королевской грацией. — Но ты прав в своих подозрениях. Мой народ говорит: когда скорпион показывает жало, смотри, куда направлен его хвост. Так что думаю, что это лишь отвлекающий манёвр.
Рита присоединилась к нам, её серебристые глаза потухли, возвращаясь к обычному цвету. Она выглядела обеспокоенной.
— Мы зачистили периметр, — сказала она, вытирая пот со лба. — Выжившие разбежались, как тараканы, а Филя проверяет убитых.
Я кивнул, разминая ноющее плечо. Бой выдался коротким, но интенсивным. Мы потеряли всего двоих бойцов — неслыханная удача, учитывая численное превосходство противника. И это лишь подтверждало мои подозрения.
— Наш караван цел? — спросил я, вспомнив о гражданских и товарищах, которых мы оставили в укрытии за дюнами перед атакой.
— Да, — Рита передала мне флягу с водой. — Верблюды запряжены, повозки загружены. Они готовы продолжать путь к замку, как только мы дадим сигнал.
Я сделал глоток и закашлялся — не вода, а какая-то горькая настойка. Но усталость отступила почти мгновенно.
— Что это за дрянь? — прохрипел я, возвращая флягу.
— Местный энергетик, — улыбнулась Рита. — Зара дала. Говорит, воины пустыни пьют это перед длительными переходами.
