- Паллад и Писцы, что его поддерживали, решили, что служить Существу, вернее, самому Рубейт Се'заану куда полезнее, чем его уничтожать. У каждого льва всегда найдутся свои прихвостни-шакалы. Существо не исключение. Откуда-то этот Паллад узнал, что Рубейт Се'заан возродится, если попадет в Холхару. Потому он и повел Лиона от ключа к ключу к Холхаре, поскольку вместе с ключом, добытым Ипартом, он украл в Шолхе и редкие манускрипты донайсаловых времен, повествующие о пути в Холхару. Это были единственные упоминания о ключах и окружавщих их ловушках, которые хранились в Шолхе. Именно по ним отправились когда-то в путь четыре искателя, но ни один из них не видел предание целиком и не мог бы самостоятельно достичь Холхары. Когда Шолх лишился своей реликвии, ему ничего не оставалось делать, как последовать за сбежавшим Палладом. Холхара - место опасное само по себе; неуравновешенного, неготового к избытку силы человека оно способно превратить в кровожадного монстра или опасного безумца, да и опытному магу не избежать искушений магической властью, а потому Братство Шолха не собиралось отдавать свои секреты кому попало и уж тем более не в руки обезумевшего Паллада, решившего полностью возродить Рубейт Се'заана.
Мои шаги сами собой замедлялись, ноги стали деревянными и непослушными, и не поддерживай меня Ктобу под локоть, я бы просто остановилась. Но я шла и шла, тупо глядя перед собой и не замечая мелькающих под ногами пыльных серых ступеней. Бесконечных ступеней. Я устала. Устала от бесконечного взбирания вверх, но еще больше - от бесконечной лжи и вранья. Неужели я могла настолько ошибиться в Палладе? Неужели я приписывала ему качества, которых у него отродясь не бывало? Когда-то я приняла его объяснения о том, что он искренне заботится о благе Лиона, и, похоже, ошибалась: он знал о Существе, но лгал мне. Когда-то я не рискнула задать ему вопрос о том, только ли для того, чтобы исцелить Лиона, он идет в Холхару. Не жаждет ли он той магической мощи, что по слухам спрятана в Холхаре? Теперь я этого не узнаю, как не узнаю, сказал бы он мне правду, если бы я спросила?
- Шема сказала, что Паллад погиб, - сухо и чуть насмешливо. Но по сердцу неожиданно резануло болью, - Значит, он и вправду лишился ума.
- Я его не знал, а теперь его место заняла Шема, - пожал плечами Ктобу, - полагаю, разница небольшая. Братство Шолха расколото, Великая леди. Если поначалу тех, кто шел за Палладом, было мало, то теперь они - большинство. Да, леди, большинство Писцов последовало за Великим лордом Лионом, вернее, за Существом, а тех, кто опасался и опасается возрождения Рубейт Се'заана, осталось в меньшинстве и они вынуждены скорее обороняться, чем наступать.
- Как звали того мага, что рассказал тебе все это? - подозрительно спросила я, выдергивая свою руку из поддерживавших меня пальцев.
- Ипарт, Великая леди, - чуть усмехнувшись, ответил Ктобу.
- Ипарт? - расхохоталась я, - Верить Ипарту? Да Ипарт и Шема заодно!
- В Шолхе Ипарта прозвали Мятежником, - задумчиво ответил колдун, - однако именно он и его люди, да еще горстка старейшин - единственные маги, кто остался верным Братству и все еще сопротивляется Существу.
- Это он сам так сказал? - хмыкнула я.
Мне живо вспомнилась картина неудачного пленения Лиона во дворе небольшого замка в Думхерге. Кто кому был верен? Кто кого продавал или покупал?
- Сам, Великая леди. И я ему верю.
- Почему?
Колдун приостановился и пристально посмотрел на меня.
- Потому что ему нужны союзники, Великая леди, любые союзники, ему не приходится выбирать. Он понимает, что в одиночку против Рубейт Се'заана ему не выстоять, а ведь Существо с каждым днем становится все сильнее. К тому же до меня и раньше доносились некоторые слухи о сильном расколе в Шолхе...
Я опять хмыкнула, подивившись немалой осведомленности Ктобу, но ничего не сказала. Мы пошли дальше.
- Почему ты решил, что он против, а не за? А вдруг его цель - оттеснить от Лиона Шему и самому занять ее место?
- Нет, - уверенно покачал головой Ктобу, - Вчера вечером мы с ним столкнулись случайно. Он и еще трое Писцов скрытно следили за Лионом и это показалось мне странным. Ипарт следил за Лионом, я следил за ним, а когда выдался подходящий случай - оглушил его и отнес подальше в пещеры. Там мы и поговорили. Как маг Ипарт вполне силен, но не сильнее меня. А я, уж поверьте, Великая леди, умею спрашивать. Соврать мне трудно, но я не нахожу причин, по которым Ипарту это было бы выгодно.
Я кивнула.
- Но ты здесь, а где был Ипарт? Почему он не пошел за Лионом? Если вы знали о лабиринте, почему не уничтожили его? Почему не завалили вход в него? Почему не остановили?
- Леди, леди, - успокаивающе сжал мою руку Ктобу, - Уничтожить лабиринт невозможно. И завалить вход теми силами, что мы располагаем, за один день нельзя. Это самая твердая часть гор, мы могли бы лишь ненадолго задержать Лиона, но не остановить.
- Но ведь ты взорвал часть лабиринта! А если бы вас, магов, было много...
