- Не взорвал, Великая леди. В лучшем случае, завалил камнями пару проходов, которые нетрудно пройти поверху. Лиона это не остановит. Но мы выиграли час или около этого. Ипарт ждет наверху, у начала лестницы. Там есть место, где лестница узка и проходит по краю пропасти. Ипарт и его люди попытаются обрушить ее.
- Но...
- Не беспокойтесь, Великая леди, они Вас ждут. Как только Вы пройдете...
- А ты?
- Посмотрите правде в глаза, Великая леди, - невесело усмехнулся Ктобу, - двоим нам не успеть. Лион бросится в погоню, как только выберется из лабиринта, а судя по шуму, который доносится до нас снизу, это уже случилось, и бегут они куда быстрее нас.
Я резко остановилась и прислушалась. Верно, шум. Он доносился неясным, неравномерным гулом, разносимым многократным эхом, но он был, и раздавался он снизу.
А как долго еще я смогу бежать наверх? Я и так уже едва не задыхалась, ноги отяжелели и налились свинцом. Ожидающее меня наверху общество Ипарта не радовало, однако догоняющий снизу Лион, наверняка взбешенный как сорванное осиное гнездо, ужасал.
- Тогда побежим быстрее, - решительно сказала я, а про себя содрогнулась: я и шага быстрее сделать не смогу! Взгляд мой упал на уходящий вправо от лестницы глубокий низкий свод пещеры, теряющийся во мраке, - А может... может, нам просто спрятаться и переждать, пока они пройдут мимо?
- Нет, Великая леди. Если кто здесь и останется, то это я. Вы пойдете наверх, а я задержу их, - Ктобу схватил меня за руку, - И вот еще что, Великая леди...
- Нет, ты не останешься. Если ты остановишься, то остановлюсь и я!
- Это неразумно, Великая леди...
- И слушать не буду! Или мы вместе спасаемся, или вместе погибаем.
- Да выслушай меня, упрямая девчонка! - колдун схватил меня за плечи и затряс, отчего у меня явственно клацнули зубы. Я удивилась и захлопнула рот.
- Вот и славно, Великая леди, - мягко сказал Ктобу, тем не менее не разжимая пальцы, - Я не собираюсь здесь умирать. Я хочу задержать Лиона, но не ценой своей жизни. Я Вас догоню. Подготовлю пару заклинаний и догоню. Только я бегаю быстрее, поэтому Вы должны уходить прямо сейчас. Запомните, Вы должны вырваться отсюда, любой ценой вырваться. Вам нельзя еще раз попасть в руки Лиона, в следующий раз он не допустит такой ошибки и не позволит Вам сбежать. Вы станете его вечной пленницей. Слушайте меня внимательно: Вы можете довериться Ипарту, но сейчас он бессилен Вам помочь. Он не сможет остановить Существо теми силами, что у него есть. Он как домашний пес - может только кусать за пятки, но не вцепиться в горло.
- Ты так говоришь, словно знаешь того, кто может остановить Лиона.
- Как сказать, - удрученно вздохнул Ктобу, - возможно, и знаю. Я считал, у нас еще есть время. Надеялся придумать какой-нибудь способ остановить Существо. Еще год назад мне нужно было отправиться на его поиски и задержать его там, где оно находилось все эти годы. Мне нужно было найти его и увезти подальше, пока оно еще было слабым и поддавалось воздействию. А теперь поздно. Теперь нам придется делать лишь то, что еще возможно, а не то, что разумно и предпочтительно. Хотелось бы мне предложить Вам безопасный путь, Великая леди, но боюсь, безопасности больше нет нигде. То, что я скажу, покажется безумством, но это единственный выход, который нам остался, - Ктобу чуть запнулся и продолжил, - Великая леди, нам нужно выкрасть послание Найсала. В нем есть описание ритуала, которым Существо было разделено. Если ритуал повторить, Существо можно уничтожить.
Пауза.
- Вы не удивлены, леди Оливия? - голос Ктобу стал еще более удрученным, - Я долго медлил, это надо было сделать еще год назад, но подобраться к Эльясу трудно...
- Ты говорил, Найсал не смог его убить. Поэтому и придумал разделение.
- Это так, Великая леди. Он не смог убить, потому что не хотел платить полную цену того, что для этого требовалось.
- И что же это за цена?
- Собственная жизнь, леди Оливия. Жизнь того, кто вызвал Существо в наш мир. Найсал давно мертв и теперь ничто не помешает повторить ритуал и уничтожить Существо.
Я кивнула.
- Совсем недавно ты говорил о том, что Ледяная Лиран может пойти на сделку. Что изменилось сейчас?
- Тогда я еще не встретил Ипарта, Великая леди. Теперь нет нужды идти на поклон к Ледяной Лиран. Мы сможем обойтись своими силами. Если у нас будет послание и описание ритуала, мы сможем все сделать сами.
- Ипарт знает о ритуале?
Ктобу с сомнением почесал нос.
- Знает, Великая леди, но не признается в этом. Писцы и не должны были знать о послании. Прежде всего Найсал оберегал свой секрет именно от слуг, ибо считал их ненадежными. А слуги и есть те, кто потом стали Писцами. Если бы Писцы знали ритуал, они давно бы поддались искушению возродить Существо, поверьте мне. Но Ипарт слышал о нем. Он намекнул об этом.
- Ты полагаешь, украсть послание Найсала должна я?
