- Надорра, не позволяйте им..., - прохрипел Ралф, привставая с места и обессиленно падая обратно, схватившись за горло, - Не лишите нас доброй дороги в Бездну Забвения! Мы не боимся умереть, но умереть ТАК... Надорра...
- Глупости, - возмущенно фыркнул Хорит, - Талисман никак не влияет на посмертие. Он только преобразовывает энергию. И вообще, ему нужна не столько смерть, сколько эмоции, отрицательные эмоции - боль, страх, ужас. Чем больше - тем лучше. А смерть не обязательна...
Я долго молчала, не вслушиваясь в объяснения Писца и не встречаясь с обеспокоенным ищущим взглядом Тирдала. Ипарт тоже молчал - маг был умен и удивительно хорошо понимал, когда и как нужно говорить, а когда - просто молчать и выжидать. А сейчас любое лишнее слово могло оказаться фатальным.
Что ж, Надорра, вот и твой выход. Как ты распорядишься чужими жизнями?
Предложение Писцов было вполне логичным. Коль Лион собрал все семь ключей, он опасно близок к завершению своего похода. И стал слишком силен, чтобы его можно было остановить простыми мечами и копьями. С этим я не спорила - задержать Лиона и выиграть хоть немного времени было и мне на руку.
С чем я не могла согласиться, так это с тем, каким способом это будет достигнуто. Можно сколько угодно спорить о том, как полезно "малое зло", что ради предотвращения "зла большого" толика жестокости просто необходима, что иной раз просто нет другого выхода, как пожертвовать кем-то, чтобы выжили многие другие... Позволить убить сотни, чтобы выжили тысячи, десятки тысяч. А если в этой сотне будут те, кто мне дорог? А если это будет Ралф, пожирающий меня безумными глазами и в отчаянии облизывающий сухие губы? Или мрачный Тирдал с побелевшими костяшками пальцев, с которым за последнее время я просто сроднилась и без чьего грубоватого юмора чувствую себя одинокой? Могу ли я пожертвовать ими? А чем другие хуже?
- Твои воины трусливы, Ралф? - от неожиданного вопроса комидар буквально подпрыгнул на месте и возмущенно замахал руками:
- Еще чего!
- Тогда откуда быть на поле боя страху и отчаянию, а, Ралф?
Воин недоуменно склонил голову, затем лицо его просветлело:
- Неоткуда! Как пить дать, неоткуда!
- Ты говоришь, смерть не важна, маг, - повернулась я к Хориту, - Ты говоришь, талисману нужны страдания.
Писец медленно кивнул, не отрывая от меня подозрительного взгляда.
- Мы найдем вам тех, чьи страдания и даже смерть нас не обеспокоят, - мрачно сказала я, - Ралф, Тирдал, неужели мало ренейдов забредают в эти края?
- Если их мало здесь, мы достанем их из-под земли, - не менее мрачно ответил Тирдал и лицо его неожиданно перекосила кривая ухмылка, - Столько, сколько нужно будет...
Я откинулась назад, оперевшись на стену, и повернулась к Ипарту, внимательно следившему за каждым моим движением с расчетливостью кошки, охотящейся за птицей.
- Я удовлетворила твою просьбу, маг?
- Я восхищен, леди, - темноглазый мужчина чуть склонил голову, движения его были полны так хорошо знакомой мне придворной сдержанности и грации, - Если позволите добавить, поддержка армии нам все же не помешала бы. Без талисмана, разумеется.
Я улыбнулась.
- Ралф, мы готовы выступить?
- Хоть завтра, моя Надорра.
- Мы можем помочь этим людям?
- Как прикажете, моя госпожа.
- Тогда сделайте это.
Через несколько минут Ралф и Тирдал исчезли отдавать приказы.
- Что будет потом? - спросила я Ипарта.
- Потом?
- Когда вы заточите Лиона в камень. Что будет потом?
- Мы спрячем его, леди Оливия. Рубейт Се'заана не просто изгнать из нашего мира. Но мы найдем способ, как это сделать.
- Значит, сейчас вы этого не знаете? - я позволила удивлению скользнуть тенью на лицо.
Ипарт гордо и с вызовом вскинул голову, но Хорит уныло потупился.
- Пока тиран заперт в камне, ничто не помешает нам искать этот способ.
- А если кто-нибудь опять решит возродить Рубейт Се'заана?
- Мы далеко не так беспомощны и бессильны, леди, - в голосе Ипарта прорезался металл, - Мы сумеем защитить себя. Шолх ждут иные времена. Братству давно пора измениться.
Я согласно кивнула, Писцы сдержанно откланялись и тоже ушли. Я поплотнее укуталась в мех и прикрыла глаза, убаюкиваемая долгожданной тишиной и покоем.
Не надолго. Едва слышный хруст мелких камешков под ногами сказал о том, что кто-то приближается.
Тирдал.
Гвардеец молча остановился перед почти потухшим костром, неодобрительно покачал головой, расшевелил угли и подбросил еще сушняка. Дождался, пока дерево занялось, потом еще несколько секунд смотрел на меня - ровно и вдумчиво.
- Ипарт ведь далеко не все карты раскрыл, верно, моя госпожа? - негромко спросил он.
- Разумеется, - устало вздохнула я. Хотелось бы мне понять, Ипарт и вправду ничего не знает о послании Найсала или не знает, что я о нем знаю? Зачем же Ктобу просить принести послание Ипарту? Что-то явно не сходилось...
- А если он натравит на нас Горностая, когда нумерии Ралфа будут разбиты?
- Не думаю. Прихватить себе Существо для него цель куда более выигрышная.
- С ним мы угадали верно, Надорра, а значит, и с Писцами можно бороться.
