"В остальное? Великий Найсал был велик и знал, что глупцы вроде тебя захотят попасть в Колхар, чтобы заполучить великую магическую власть, а потому и придумал страшного Зверя, чтобы вас отпугивать! Где он твой Зверь? Кто его видел?"
"Он уже рядом, Повелитель. Я чую его", - голос Лиран стал столь холодно-угрожающим, что я перестала таиться и прошла вперед. В широком проеме мы был виден Эльяс, его взгляд холодно скользнул по мне и вернулся к стоявшей напротив женщине. Рядом с невысоким Горностаем Лиран казалась маленькой и щуплой, однако исходившая от ее позы сила, ярость и злость была видна невооруженным глазом, - "Отдай мне послание Найсала".
Эльяс презрительно фыркнул и надменно выпрямился:
"Сначала уничтожь моих врагов, женщина. А потом и поговорим".
"У меня нет времени ждать"! - неожиданно выкрикнула Лиран, завертелась волчком, вскинула руку и... была отброшена назад, словно смятая мощным водным потоком. Ее тело проскользило по каменному полу грудой тряпья и остановилось под стеной. Из-под задранного вверх белого балахона двумя палками неловко торчали некрасивые худые ноги.
"Ты забыла об этом", - источая презрительный холод, Горностай потряс небольшим желтым камешком, оправленным в серебро, - "Ты сама мне дала оружие против себя. Или ты не помнишь?"
Повесив амулет на грудь, Эльяс развернулся и вышел вон. Проходя мимо меня, он на мгновение задержался, но не сказал ни слова. Его глаза были совершенно спокойны и безмятежны.
Проводив его задумчивым взглядом, я подумала только об одном: зачем он меня вызвал? Чтобы показать свою победу над колдуньей? А зачем ему это надо? Горностаю все-таки нужна союзница? Значит, я что-нибудь да стою в его глазах?
- Видишь, что ты наделала? - с трудом скрывая стон, Лиран медленно и неуклюже поднималась, держась за стену. Ее седые волосы растрепались, одежда смялась. Сейчас она более всего напоминала обычную немощную старуху, но мне нельзя было обманываться ее жалким видом, - Если бы ты не строила из себя недотрогу и отдалась бы Эльясу, послание было бы уже у нас.
- Ты знаешь, где Эльяс его прячет?
- Я тебе уже говорила - носит с собой.
- Врешь.
Брови у Лиран полезли наверх, она повернулась и пристально посмотрела на меня.
- Ты, букашка, смеешь упрекать меня во лжи?
- Если ты смеешь мне лгать, то да. Вчера на Эльясе одежды было куда меньше, чем на уличной танцовщице, и я не заметила ни единого места, где можно было спрятать свиток с посланием.
То, что Эльяс специально так оделся, я не сомневалась. А еще не сомневалась, что этот поступок - послание для Лиран. Ведь пожелай Горностай уловить меня, то наверняка показал бы мне приманку, а после уличил бы в обмане.
- Ты плохо смотрела, - проворчала Лиран без прежнего апломба, отводя глаза. Я разозлилась.
- Может, тебе просто надо было, чтобы Эльяс на время лишился магических способностей и стал перед тобой беззащитен, как кролик? Вряд ли он смог бы пользоваться амулетом и сделать с тобой такое, не обладай он хоть какой-нибудь силой...
Я гнусно усмехнулась, выразительно глядя на смятую, сложившуюся гармошкой оленью шкуру - проехавшись по полу своим телом, Лиран отодвинула ее в сторону.
Колдунья неожиданно зашипела, сжав руки в кулаки и надвигаясь на меня мелкими шажками:
- Ты, маленькая дрянь! Тебе смешно? Если Существо доберется до Холхары и войдет в полную свою силу, это будет из-за тебя!
- Мне смешно, да, - кивнула я, - Ты глупа, Лиран, и я не знаю, почему все тебя боятся. Ты ведь знаешь, где Эльяс прячет послание, не так ли? Не при себе, нет, он не так глуп, чтобы каждый раз рисковать его потерять. Но и не слишком далеко отсюда, чтобы всегда держать его под контролем. Почему же ты не до сих пор его не заполучила? Может, потому, что он не настолько слабый маг, каким хочет казаться? Когда-то ты обманулась этой его слабостью, а теперь не знаешь, как из этого выпутаться? Чем держит тебя Эльяс?
Лиран смотрела на меня с выражением тихой ярости.
- Ты не понимаешь, женщина, - выдавила она сквозь зубы, - Когда я заполучу послание Найсала, меня ничто не остановит, чтобы вырезать сердце этого мерзавца и сьесть. Он недостоин имени своего великого предка!
- Предка? Эльяс потомок Найсала?
Презрительное фырканье Лиран не могло уколоть меня больше, чем осознание собственной глупости. Меня ни разу на насторожил цвет волос Горностая, хотя любая хроника называла Найсала Белоголовым. Я ни разу не вспомнила дивный витраж на верхушке Летописной башни, где в развевающемся летящем одеянии танцевал с флейтой в руке беловолосый маг - а ведь именно его в первую же нашу встречу невольно напомнил мне Эльяс с его тонкими чертами лица и гибкой фигурой, но я не придала значения этому мимолетному впечатлению...
- Эльяс как маг так же силен, как и Найсал?
- Да, - нехотя выдавила Лиран, - но не знает об этом. Он никогда не развивал свой наследный дар и толком не понимает, как им пользоваться. Если у него что-то и получается, это выходит случайно.
- А ты не хочешь убеждать его в обратном.
Лиран промолчала.
- Выходит, послание украду я. Больше некому.
