Последний континент полностью

Он стал волшебником, поскольку считал, что волшебники знают, как устроен мир. На практике же Незримый Университет оказался закосневшим заведением, душным и примитивным.

Взять, к примеру, случай с прирученной молнией. У него, у Думминга, получилось, и это видели все. С помощью одного-единственного кота и пары янтарных палочек он добился того, что волосы у казначея встали дыбом, а пальцы так и трещали от искр. И как же коллеги приняли его совершенно разумный план запрячь тысячу котов в огромное колесо, которое при вращении будет тереться о сотни янтарных палочек? Они наложили на исполнение замысла вето! На идиотском основании, что работа механизма будет сопровождаться слишком сильным шумом. А продуманный во всех деталях план расщепить чар с целью получения дешевой и чистой магической энергии? Данную идею они тоже «отложили до лучших времен» – якобы она чревата легкими побочными эффектами. И это после того, как он с цифрами в руках доказал, что шансы уничтожить этот мир ничуть не выше шансов быть сбитым на улице каретой. И разве он виноват, что сразу после его пламенной речи на площади перед Университетом столкнулись сразу шестнадцати повозок?

Но вот она – возможность совершить что-то полезное. Кроме того, похоже, он понял, в чем именно бог заблуждается.

– Прошу прощения, – осторожно сказал Думминг, – но, может, тебе пригодился бы помощник?

– Честно говоря, все выходит из-под контроля, – отозвался бог. В своей способности не слышать собеседника он вполне мог посоревноваться с волшебниками. – Все идет к тому, что мне понадобится…

– Ну что за поразительное место!

Думминг закатил глаза. В этом на волшебников можно положиться. Оказавшись в поразительном месте, они непременно вам об этом сообщат. Громко.

– А, – бог оглянулся, – это остальные члены твоей… стаи?

– Я бы на твоем месте их сюда не пускал. – Думминг покосился на волшебников. Те разбрелись по пещере, как мальчишки по залу игровых автоматов, жмущие на все кнопки подряд: а вдруг осталась бесплатная игра? – Они сначала тыкают пальцем, а потом уже спрашивают, что это за штуковина.

– А прежде чем тыкать, они спросить не могут?

– Нет, они считают, что, не потыкав пальцем, истинную природу вещи никогда не поймешь, – мрачно ответил Думминг.

– Зачем тогда спрашивать?

– Просто так. И еще, они сначала откусывают и только потом спрашивают: «А оно не ядовитое?» И знаешь, что самое противное? Всяких ядовитых ягод, фруктов им никогда не попадается.

– Странно. Смеяться опасности в лицо – вряд ли это можно назвать эффективной стратегией выживания.

– А они вовсе и не смеются, – угрюмо отозвался Думминг. – Они говорят что-нибудь вроде: «И это называется опасность? Да она и в подметки не годится тем опасностям, к которым мы привыкли во времена нашей юности, – верно я говорю, главный философ? Помнишь тот случай со стариной Окна-Настежь Макплюндером, ну, когда он?..» Ну и так далее. – Думминг пожал плечами.

– Когда Макплюндер что? – заинтересовался бог.

– Да откуда я знаю! Порой мне кажется, они просто придумывают эти имена! Декан, а вот этого делать не стоит!

Декан отвернулся от акулы, чьи зубы он как раз изучал.

– Почему, Тупс? – поинтересовался он.

Акулья пасть у него за спиной захлопнулась.

Из развороченного слона торчали только ноги аркканцлера. Из кита доносился приглушенный голос, похоже принадлежащий профессору современного руносложения: «А интересно, что будет, если повернуть эту штуковину?.. Смотри, смотри, красная загогулина дрыгнулась!»

– Просто шедевр. – Из слона показался Чудакулли. – И колеса отличные. А детали ты красишь до или после?

– Аркканцлер, это вам не набор «Сделай сам». – Думминг забрал из рук Чудакулли почку и поставил ее на место. – Здесь идет сборка самого настоящего слона!

– О!

– Слона делают, – подчеркнул Думминг, поскольку Чудакулли, похоже, не оценил всего величия процесса. – Вручную. Что не совсем обычно.

– Правда? А как обычно делаются слоны?

– С помощью других слонов.

– А, ну да…

– В самом деле? Слоны сами изготавливают себе подобных? – удивился бог. – И как же? Хоботы у них, конечно, весьма проворные и гибкие, но все же для по-настоящему тонкой работы не приспособленные.

– О, разумеется, они не впрямую делают себе подобных. Они делают их опосредованно… с помощью… секса… – Думминг почувствовал, что краснеет.

– Секса?

«Это же Моно-Остров. Силы небесные…» – мелькнуло в голове у Думминга.

– Ну… мужские и женские особи… – робко начал он.

– Да, да, и что же эти особи делают? – осведомился бог.

Волшебники затаили дыхание.

– Продолжай, господин Тупс, продолжай, – приободрил аркканцлер. – Мы все внимание. Особенно слон.

– Ну… – Думминг почувствовал, что стал красным как рак. – Э-э… А как ты сейчас решаешь этот вопрос? Например, с цветами?