— Так же, как тебя сейчас, — усмехнулся политрук, — но опознать не смог. На морде тряпка, куртка с пикселями и военные штаны, на ногах берцы. И это все что успел разглядеть.
— Иметь подобные приметы в конвое — это все равно, что не иметь никаких.
— Вот именно! — согласился Гейман, — думаешь, я этого не понимаю?
— Лев Исаакович, — внезапно прищурился Быков, — а ты мне часом не врешь?
Гейман со злостью сплюнул себе под ноги, развернулся и пошел прочь…
УАЗик резко затормозил, Гейман призывно взмахнул рукой:
— Прыгай, Стивен!
Стив растерянно остановился.
— Прыгай, говорю, времени мало, — Чекист резко поменял тон на приказной и постучал по циферблату наручных часов, — через две минуты старт колонны.
Стивен решительно потянул на себя переднюю дверцу УАЗика.
За две минуты он не успеет дохромать до МАЗа Иваныча, так что выбора особо и нет, придется ехать под одной крышей с политруком. С другой стороны, хочешь не хочешь, а привыкать придется. Новая должность — новая жизнь по иным правилам.
— Я специально избавился от всех пассажиров, чтобы спокойно обсудить наши дальнейшие действия, — пояснил политрук, — время не терпит. Расследование необходимо провести в самые кратчайшие сроки, поэтому стоит согласовать все предпринимаемые шаги, чтобы не дублировать уже проведенные следственные мероприятия.
— Лев Исаакович, — Стивен все еще немного робел и спотыкался на сложно произносимом отчестве непосредственного начальника, — я все равно не понимаю…
— А тебе и не нужно ничего понимать, — отрезал политрук, — решение принято и озвучено. Осталось выполнить приказ и найти предателя. Ты как, внутренне готов? Настроение бодрое?
— Но как я это сделаю? — вяло запротестовал Стивен, — вы же обещали научить.
Политрук тяжело вздохнул и отвернулся.
— Стив, хватит комплексовать и менжеваться. Твои сомнения мне вполне понятны и даже оправданы, но времени на рефлексию у нас нет. И на обучение — его тоже нет. Совсем! А результаты нужны срочно. А еще точнее — вчера. Это понятно?
Стивен окончательно сник и обреченно кивнул головой. Затрещала рация, отдавая команду начала движения голосом Быкова. Колонна медленно двинулась с места, подняв тучи пыли.
Как там Мишка с Иванычем?
Он почувствовал легкий укор совести, что не предупредил попутчиков. Но теперь в любом случае уже слишком поздно дергаться. Да и не мог он «метнуться электровеником», потому как нога совсем не слушается.
— Вот и отлично!
Чекист выжал сцепление, со скрежетом воткнул вторую, вдавил педаль газа.
— Начнем с самого простого, — продолжил политрук, — у тебя есть какие-то собственные мысли? Сомнения? Подозрения? Попробуй размышлять вслух. Мне нужен взгляд на ситуацию со стороны максимально постороннего человека, не вовлеченного в ход расследования.
— Ну… — Стивен открыл рот и сразу запнулся на полуслове, — до тех пор пока вы не сказали, что в лагере есть шпион, у меня даже никаких подозрений не было.
— То есть, — глаза политрука стали жесткими и колючими, словно пустынный кактус, — череда происшествий, захлестнувших экспедицию с самого начала, тебе кажется нормальным естественным течением событий? И никаких сомнений?
— Нет, — запротестовал Стивен, — возможно, я немного неправильно выразился, но…
— Попробуй сказать иначе, — хмыкнул политрук, — точность формулировок приучает к строгости мышления.
Стивен несколько секунд молчал, глядя в окно, затем произнес:
— Происшествий действительно было слишком много, но это могло быть простым совпадением. Вы же сами мне объясняли про воздействие артефакта на сознание людей и животных. Вот под действием этого самого воздействия…
Стив запутался в словах и внезапно смолк.
— Взрыв на сухогрузе, — подсказал политрук.
— Мина, — равнодушно пожал плечами Стивен, — двадцать лет плавала в море, пока на нее не напоролся «Летящий». Маловероятно, но вполне возможно.
Чекист немедленно хмыкнул в ответ и возразил.
— Версию с миной придумал я. Чтобы не поднимать панику среди экипажа. Характер разрушений переборки однозначно говорит о том, что взрывчатка была заложена изнутри. Это — диверсия, а не случайность.
— И вы провели расследование?
— Естественно.
— И нашли виновного?
Политрук отрицательно помотал головой:
— В том-то и дело, что нет.
— Ага… — произнес Стивен и снова запнулся на полуслове. В голове, словно блестящая лента, сама собой разворачивалась очень длинная и сложная мысль. Ее еще нужно было поймать за хвост, осознать, разложить на составляющие и каждое ответвление проанализировать в отдельности. Но общая суть уже стала понятна.
Политрук заметил замешательство Стива и некоторое время молчал, стараясь не мешать тому думать. Он буквально сгорал от нетерпения, но старался, чтобы это не особенно бросалось в глаза.
Стивен откашлялся и попросил:
— Лев Исаакович, расскажите в двух словах.
