— И воды с собой взять не забудь, дубина, — закричал Быков вслед убегающему сержанту, — там твой товарищ целый день на солнцепеке.
Эмиссар настолько быстро все организовал, что Мишка даже не успел ничего понять, как оказался за рулем старенького пикапа, на котором итальяшка развозит еду по колонне. В кузов запрыгнули два «фашиста» с автоматами. Туда же закинули канистру с водой, громко звякнув железом. На пассажирское кресло уверенно втиснулся сержант со странной фамилией.
— Ну все, заводи, поехали, — скомандовал сержант.
Мишка послушно завел пикап и тронул с места. Сделав небольшой круг по лагерю, выехал к той точке, где пересек дорогу на УАЗике. Следы от протекторов на обочине были еще видны. Не хватало Солнышка впереди. Поэтому для выбора направления пришлось глядеть на стрелку старенького компаса, которым великодушно одарил Эмиссар. Стрелка дрожала и прыгала туда-сюда, но хоть примерный ориентир давала.
Михаил поддал газку, переключился на третью. Сосредоточился на дороге, не обращая внимания на болтовню «фашистов» между собой. Он очень боялся сбиться с пути, без конца отвлекался на компас, из-за чего несколько раз с разгона налетал на камни. Штурмовики в кузове подпрыгивали, посмеивались, а иногда громко кричали — «эй, салага, потише. Не дрова везешь».
Спидометр у пикапа не работал, на панели его вообще не было, выдрали с мясом, расстояние приходилось отмерять «на глаз». Постепенно сгущались сумерки. Мишка старательно пытался вспомнить хоть какие-нибудь приметы пути. Но длинный и жаркий, наполненный событиями день начисто стер все воспоминания.
Ну а потом зрительная память у Михаила всегда была так себе, ничего выдающегося. Он часто путался на маленьких улочках незнакомых городов и мог легко свернуть не туда. Вот и сейчас, отъехав от лагеря всего на пару километров, Мишка совсем растерялся. Он не узнавал местность. Как будто едет в первый раз.
Как же я артефакт отыщу?
Стрелка компаса слабо светилась в темноте салона мягким зеленым светом. Стемнело уже настолько, что пришлось включить фары. От Юпитера никакого толку, ничего не освещает.
Интуиция подсказывала Михаилу — пять километров они давно проехали.
А вдруг мимо проскочу, — от ужаса у Мишки похолодела спина. Нужно остановиться, выбрать бархан повыше и осмотреть местность…
Он стиснул зубы и продолжил упрямо вести машину вперед, ориентируясь только по стрелке компаса. Еще несколько прыжков по ухабам, и фары высветили фигуру человека, размахивающего руками. Он что-то кричал, пытаясь привлечь внимание спасателей. За ревом движка слов было не разобрать. Мишка резко ударил по тормозам, отчего сержант клюнул носом.
— Стив, — закричал Мишка, так и не сумев справится с нахлынувшим волнением.
Он быстро захлушил двигатель и выскочил из кабины:
— Стив!
Не выдержал, бросился обнимать друга. Стивен поморщился от прикосновений, аккуратно отстранил Мишку, уклоняясь от чрезмерно ярко выраженных эмоций.
— Ты все-таки приехал за мной… — голос у Стивена был глухой и слабый, какой-то совсем безжизненный, — а я уже собирался пешком обратно топать
— Я раньше не мог, — оправдывался Михаил, — лагерь бандиты захватили… а потом…
— Ты мне все равно очень сильно помог. Канистра, болты, одеяло, радиатор…
Мишка растерянно хлопал глазами. Он совершенно не понимал, о чем толкует Стивен.
— Ладно, не важно, — отмахнулся Стив, — потом поговорим.
Штурмовики выпрыгнули из кузова, сержант тоже выбрался из кабины.
— Майер, ну ты как? Живой?
— Да вроде того.
— Ты чего, весь день тут просидел?
— Пришлось… — Стивен не был склонен к многословию.
— Мы воды привезли. Будешь?
— Вы еще спрашиваете? Да я полканистры готов выпить.
— Ну попробуй, — заржали они, — а мы посмотрим, как это у тебя получится.
Помогли напиться, подержав канистру на весу. О кружке никто даже и не вспомнил. Стивен пил, делая большие глотки, на секунду остановился, чтобы перевести дух, а затем его вырвало. Резко накатила слабость, пошатнулся и едва не упал. Штурмовики вовремя подхватили с двух сторон, удержали на ногах.
— Эка брат, тебя перегрело, — хмыкнул сержант, — надо бы срочно в больничку.
— Кстати, — вспомнил Мишка, — Лидия Андреевна сказала, чтобы ты немедленно к ней… на перевязку…
Не придумав, как оказать первую помощь, облили с ног до головы водой из канистры. Стивен ожил прямо на глазах. Даже вскрикнул восторженно.
— Ух, хорошо! Так чего стоим? Поехали назад. А то меня от УАЗика уже тошнит.
«Фашисты» дружно захохотали. Однако к машине Стивена пришлось тащить на себе, он едва мог переставлять ноги. Прикинув высоту борта, сержант предложил:
— Может, лучше его в кабину? А я с вами поеду.
Остальные поддержали, запихнули Стива к Мишке, попрыгали в кузов.
— Заводи, поехали домой, — скомандовал сержант, перегнувшись через борт.
— Артефакт же забрать надо, — вспомнил Михаил.
— Что забрать?
— Ну этот… камень… надо по дороге захватить.
И вновь у Мишки похолодела спина.
