Стивен отчаянно рванулся, пытаясь освободить руки, зарычал, словно раненый зверь, сжал зубы, пытаясь разорвать путы. Ничего не вышло. Глухое раздражение, вызванное бессилием, переходило в панику.
— Нет, еще слишком рано, — констатировал голос, — ладно, немного подождем, пока ты успокоишься. Время терпит.
Стивен понял, что освободиться ему все равно не дадут, и разом обмяк.
Вот черт! Гейман все это предвидел и пытался меня предупредить. Или это был не он, а артефакт? Впрочем, какая разница… Как же я все-таки глуп! Нужно было во все глаза следить за американцем и не позволять ему покидать территорию лагеря. А теперь он и его люди — новое серьезное препятствие на пути к цели.
— Ну вот, совсем другое дело, — усмехнулся невидимый из-за повязки Джон, — как ты не трепыхайся, а мои люди свое дело знают. Придется смириться со своей участью.
Стив старательно промычал в ответ, стараясь чтобы звук был максимально спокойный и ровный.
— Что? — Джон наклонился совсем близко, — ничего не разберу.
Провоцирует, подумал Стивен, но в этот раз дергаться не стал. Крепость пут он уже проверил, освободиться самостоятельно почти невозможно. А поскольку его не убили сразу, значит, есть шанс договориться. Он старательно прогудел еще раз, условно разбивая невнятное мычание на отдельные слоги. Впрочем, слов там и не было, только старательно вкладываемая интонация.
— Ладно, черт с тобой, — хмыкнул Джон, — снимите с него повязку и вытащите кляп, руки пока не развязывайте.
Грубый рывок, и глаза Стивена увидели свет фонаря. Он с готовностью вдохнул свежий ночной воздух и отыскал взглядом американца.
— Рад тебя видеть в добром здравии, — усмехнулся Джон, — в наше нелегкое время дотянуть до рассвета — уже подвиг. Не правда ли, Стив?
— Жаль, не могу ответить взаимностью, — стараясь, чтобы не дрожал голос, ответил Стивен, — к тому же, как я вижу, вокруг все еще ночь.
— Вот именно, — засмеялся Джон, — именно это я и пытаюсь донести до твоего сознания, Стивен. До утра еще нужно дожить. Будь паинькой. Не заставляй меня совершать поступки, о которых я могу пожалеть впоследствии.
— Где Василий?
— Ой, да ладно тебе, — ухмыльнулся Джон, — строишь из себя железного Феникса. Поверь, Стив, со мной тебе не нужно притворяться кем-то еще, я знаю, кто ты на самом деле.
Стивен решил не отвечать. Хочет поторговаться? Послушаю, что предложит, а потом решу, как поступить.
— Как видишь, — продолжил Джон после пары секунд бесполезного ожидания, — я держу свое слово. Ты все еще жив, хотя наш статус внезапно поменялся знаками.
— Вы о чем? Джон, я вас не ни черта не понимаю.
— Я о перемирии, — засмеялся Шеридан, — мы ведь совсем недавно заключили небольшой контракт. Альянс. Пакт о ненападении. Или ты уже забыл?
— Помню, — сквозь зубы выдавил Стив.
— Во-от! — протянул Джон, — по договору у каждого из нас есть обязательства. Извини, что приходится напоминать. Но как-то некрасиво с твоей стороны так быстро обо всем забывать. Мы ведь ударились руками по рукам.
— Да помню я, — с раздражением буркнул Стивен, — что вам от меня нужно, Джон?
— Да ничего сложного. Не открывать рот без нужды и быстро шевелить ногами. Мы убираемся из вашего лагеря к чертовой матери, пока твой дружок Асур не привел подкрепление.
Стивен закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— А если я против?
— Тогда мне придется оставить здесь твой окоченевший труп. Мне не нужны свидетели. Я понятно выражаюсь, Стив?
— Вполне доходчиво.
— Тогда поднимайся и пошли.
На свет фонаря из темноты выступили две давешние темные фигуры, и Стивен с мрачным удовлетворением отметил наличие синяков, ссадин и неопрятностей в одежде. У одного из боевиков была перевязана рука, второй слегка прихрамывал. Судя по всему, ранения оставил острый ножичек Круза.
Стивена грубо подняли, привели в вертикальное положение и пнули в спину. Кричать и сопротивляться смысла не было, он пошел вперед. Не стоит зазря нарываться на пулю. К тому же он отвечает не только за свою, но и за жизнь младшего научного сотрудника.
Василий был бледен и напуган, но цел и невредим. И это уже неплохо.
— Стив, будь любезен, объясни господину ученому, что кричать не нужно. Гарантирую, что ни один волосок с его головы не упадет, пока он будет хорошо себя вести.
Стивен кивнул головой:
— Он не будет кричать. Обещаю.
Зрачки Василя слегка расширились, но больше он ничем не выдал своего волнения. Штурмовики вытащили кляп, толкнули научника поближе к Стивену.
— Вперед! — рявкнул Джон, совершенно неузнаваемым голосом.
— Что мне делать? — одними губами прошептал Василь, наклоняясь как можно ближе к Стивену.
— Захлопнуть варежку и топать куда скажут, — ответил Стив, нисколько не приглушая голос, и добавил после небольшой паузы, — если жить хочешь.
Василий нахмурился, озадаченно кивнул и зашагал в темноту.
