За столом воцарилась зловещая тишина. Сидящие там люди смотрели на меня с деланным безразличием. Уверен, каждый из присутствующих так или иначе враждебен князю, каждый подумал в первую очередь о себе.
Но мне не нужно полное разоблачение его придворной камарильи. Пока не нужно. Мне необходимо вывести на чистую воду одного конкретного человека. Но кого?..
— О чём ты… барон? — спросил князь, будто сплёвывая последнее слово. — Что такого знаешь ты о моих врагах, чего не знаю я?
— Немногое. — едва заметно улыбнулся я в ответ. — Но кое-что мне всё-таки известно. Так уж вышло, что я узнал о готовящемся против вас заговоре. Именно поэтому я здесь.
Брови Васильева сошлись к переносице. Лоб пронзили морщинистые складки, а губы скривились. Он опёрся мощной грудью на сложенные руки, тоже подаваясь вперёд. Я его явно заинтересовал.
И, что самое важное, удивил. Теперь он сперва выслушает меня, а уж потом своих «советников», коих вокруг него сидело аж семеро.
Один из этих семерых — тот, кто играет непосредственно против меня… И, кажется, я только что придумал, как заставить его раскрыться без огромных усилий, нужных для быстрого проникновения в мысли каждого. В первую очередь мне нужно время для аккуратной работы…
— Заговор, значит. — произнёс князь. — Что ж. Расскажи нам, что ты знаешь, барон. Раз уж ты ворвался на наш праздник, смеешь портить нам вечер, да ещё и сам признался, что был готов пойти на подлость ради своих корыстных целей…
— Отнюдь не корыстных, Ваша Светлость. — спокойно произнёс я, игнорируя обвинительный тон князя. — В первую очередь я забочусь о вашем благоденствии и спокойствии в нашем родном Вольске, а уж потом о себе лично. Дело в том, что я… обладаю удивительной способностью заставлять людей высказывать их истинные намерения!
От накала нелепого пафоса в моих словах хотелось улыбнуться. Но я остался предельно серьёзен, а князь, в отличии от внешне безразличных, но недовольных моим присутствием, советников, заинтересовался.
Я начал витиевато плести ему собранную на ходу историю о том, как с детства у меня получалось то да сё. Такие обычно рассказывают шарлатаны на пирушках… Ведь именно под шарлатана я сейчас пытался закосить.
Конечно же, мне не нужно, чтобы все растрепали, что появился некто, заставляющий говорить правду. Поэтому сначала я вызову недоверие. Сыграю пьесу, финальным аккордом которой и станет применение моих истинных способностей.
— Ну-ну, барон. — заулыбался князь, дослушав мою историю и отпивая алого вина из хрустального кубка. — Ну-ну. Ценный дар, коль не шутишь. И, раз уж ты утверждаешь, что с его помощью даже раскрыл какой-то заговор… Продемонстрируй нам своё умение!
Люди вокруг князя вежливо заулыбались в тон его словам. О, они вполне допускали, что у меня есть какой-то магический фокус, или артефакт. Только вот колонны в этом зале были сделаны из того же антимагического металла, да и под полом он, похоже, есть. Не говоря о нескольких стражах в доспехах и с алебардами, расставленных у стен…
Колдовать здесь обычный практик не сможет, и даже энергия почти не движется по телу. На это весь расчёт. На то, что я не сумею колдовать.
И в этом они просчитались.
— Разумеется, Ваша Светлость. — кивнул я. — Дозвольте мне проверить… скажем, троих ваших советников, вызывающих у вас наибольшие подозрения. Так вы убедитесь в их верности вам… Или же в их участии в кознях.
— Мой князь! Как он смеет обвинять нас! Нас!..
— Помолчи, Валерий, помолчи. — положил князь свою лапищу на плечо возмутившегося мужчины. — Вот ты первым и пойдёшь, раз так задёргался. А ещё Виктор и… И…
— Позвольте мне предложить, Ваша Светлость. — поднял я руку. — Пусть пойдёт вот он. На его счёт есть подозрения уже у меня.
Мой указательный палец направился на того самого плешивого неприглядного типа. Если он просто информатор, будет лишний повод князю погордиться тем, как верен ему его человек.
Если же нет…
— Приступай, барон. — повелительно взмахнул рукой Васильев, когда трое из семёрки его людей выстроились в ряд. — Докажи, что не зря тратишь моё время.
Я с самого начала подозревал, что этот Васильев не так туп, как о нём говорят. За десятилетия общения с высшей знатью Звёздной Империи, я много раз встречал таких. Тех, кто притворяется идиотами, потому что из тени проще править.
Мнение общества о таких людях невысоко… Зато и опасаться им нечего. И можно проворачивать свои дела, прикрываясь другими.
Правда, чтобы это работало, нужно уметь интриговать. Уметь притворяться не тем, кто ты есть, даже с родными. Но, оказавшись перед Васильевым, я сразу засёк довольно бурную мыслительную деятельность.
Также я обратил внимание на то, что он много пьёт… Но совершенно не пьянеет. Что-что, а воздействие алкоголя на «внешние», самые яркие мысли людей я умею видеть безошибочно.
Теперь, когда я увидел его искренний, серьёзный интерес, я окончателньо уверился, что он не идиот. Даже часть его советников глядела на меня насмешливо, как на дешёвого фокусника. Но только не князь.
