Зал, где я оказался, походил на операционную доктора Широна, только был больше. Белые стены, покрытые блестящими каменными панелями; пол, выстеленный белыми плитками, и потолок, от которого исходил мягкий теплый свет. Операционный стол-кресло с руками-манипуляторами марки «Хирг-И». Возле стены — две капсулы наподобие той, в которой я обучался у Лулу.
Доктор провел обследование: рост, вес, давление, пульс — и пригласил меня к металлическому столу, на котором ждал серебристый бокс. Ливси открыл его и аккуратно извлек оттуда пластиковые соты, заполненные, как медом, золотыми светокри.
— Тут двадцать штук, поглоти их все и подними свою ловкость до двадцати.
— А оставшуюся энергию куда влить?
— Выносливость подними до десяти, — бросил док.
После всех манипуляций у меня осталось еще немного энергии, но, раз мне больше ничего не сказали, я решил не спешить с распределением остатков. Глянув на табличку со статами, порадовался изменениям.
Характеристики:
Доктор повел меня к столу-креслу и жестом велел мне прилечь, а сам направился к столу с оборудованием.
— Сейчас я вколю тебе пару стимуляторов и витамины, — сказал очкарик, доставая несколько инъекторов из специального шкафчика. — Надеюсь, у тебя нет противопоказаний?
— Не было.
— Тогда располагайся, — сказал он, не оборачиваясь от стола.
После того как я улегся в кресло, Ливси подошел ко мне и вколол сразу три инъекции подряд. Я почувствовал, как по руке начало растекаться тепло, постепенно расходясь по всему телу.
— Полежи немного, — похлопал док меня по плечу.
Он направился к капсуле и открыл ее. Повозившись немного, вернулся к столику и присел за гала-компьютер.
— Алан, как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? — услышал я доктора.
— Нет, док, все норм.
— Тогда вставай, иди сюда и залезай в капсулу.
Ливси прилепил ко мне провода и, перед тем как капсула закрылась, сказал:
— Это будет разминочный бой, чтобы ты привык к новым характеристикам.
Крышка, жужжа приводами, опустилась, и на секунду я погрузился в темноту. В этот раз мне не предлагали выбрать спарринг-партнера, я сразу же очутился на площадке, одетый в легкий кевларовый доспех и вооруженный коротким плазмоклинком. Воздух передо мной исказился, и на площадке нас стало двое.
Безликий мужик с таким же клинком и в таком же доспехе немедленно принял стойку и сделал выпад. Я легко от него ушел и контратаковал, ранив между пластинами доспеха в бок. Потом провел связку ударов, поразив противника в нескольких местах. «Что-то слишком просто», — проскочила мысль, пока я наблюдал, как противник растворяется в воздухе.
Безликий появился снова, принял ту же стойку и атаковал; я ушел от выпада, контратаковал. Бой прошел ровно так же, как и первый. Третий — аналогично. Мне становилось откровенно скучно, безликий был очень слабым противником.
После десятого спарринга я крикнул в пустоту:
— Где тут уровень сложности подкрутить?
Мне никто не ответил, зато появился все тот же безликий, принял абсолютно такую же стойку и сделал привычный выпад. Чтобы совсем не заскучать, я стал растягивать наши поединки, выбросил клинок и отбивал атаки голыми руками, пытаясь хоть как-то разнообразить наш бой.
Картинка перед глазами сменилась чернотой, крышка отъехала. Я часто поморгал, привыкая к свету. Ко мне подошел док и стал отсоединять провода.
— Ну, как прошло? — спросил он заинтересованно.
— Противник был слишком слабый, я больше со сном боролся, чем с ним, — похвастался я.
— Мы называем его Болванчик; он и вправду слабоват, дальше будет поинтереснее, — пообещал Ливси, отсоединяя последний провод. — Вылезай, перерыв десять минут.
Я вылез из капсулы и, так как стульев тут не предусмотрели, пришлось разместиться на кушетке.
Орбан что-то проверял за гала-компьютером. Спустя несколько минут подошел к шкафчику и достал оттуда еще один инъектор. После укола со словами «жди» вернулся на рабочее место и вскоре поманил меня рукой, указывая на капсулу.
— Если что, импланты работают и в симуляции, поэтому не забывай их использовать, — подсказал он мне перед тем, как крышка капсулы окунула меня в темноту.
Я появился на той же площадке, осмотрел доспех, покрутил клинком, привыкая к балансу. Передо мной появилась теневая пантера. Она зарычала и прижалась к земле. От неожиданности я отпрыгнул назад и чуть было не пропустил ее бросок. «А вот это уже поинтереснее будет», — возникла невольная мысль, когда я плавным движением ушел от ее лапы.
Час пролетел незаметно. Сперва пантеры росли в эволюции, потом их стало две, а когда три, мне даже иной раз приходилось попотеть. С появлением же матриарха после второй линьки стало совсем тяжко. В холке она была выше меня ростом, могучие лапы с острыми когтями… и, несмотря на размеры, двигалась она очень быстро.
