— Слишком долго, — пожаловался я. — Да и дел у них сейчас вагон трамта с тележкой.
— Это точно, — кивнул он. — Мутные нынче времена. А правда, что северный район вчера мутанты атаковали?
— Да, — вспомнил я битву. — Сам лично видел. Потом расскажу. Так что насчёт аукциона?
Крид скептически покачал головой, но вытянул из ящика под стойкой листок и ручку.
— Ладно, напиши здесь максимальную сумму ставки и что для тебя искать. Но предупреждаю: это тебе не магазин. Что попадётся, то попадётся. Если вообще попадётся.
Я быстро нацарапал всё необходимое и вернул ему листок. Он окинул его взглядом, а потом удивлённо приподнял бровь, на мгновение утратив обычное хладнокровие:
— Ого, а ты серьёзно настроен. Не люблю, когда кто-то впустую ветра портит.
— А что по ресторану?
— А я уж думал, не спросишь. — Крид фыркнул и потер руки. — Пришлось приостановить заказы на время: морозилка битком забита.
— Ух ты! А есть что интересное?
— Хм… — Он задумался на секунду, потом оскалил зубы в хитрой усмешке. — Вот как тебе такая новость: одна из групп притащила голову дракона. После четвёртой линьки, между прочим.
— Случайно не у водопада в «зелёнке» грохнули? — спросил я, нахмурившись.
Крид удивлённо замер, осторожно склонив голову.
— А тебе-то откуда знать?
— Да встречались как-то с ним. Вези всё что есть.
Крид замешкался:
— Ты уверен? Все двадцать четыре?
— Тащи. В мой точно влезет.
— Ну как знаешь, — пробормотал скупщик и отправился в подсобку.
Вернулся он минут через десять и стал распаковывать головы прямо на пол в центре приемного зала. Когда мы закончили, сказал:
— С твоего счета спишу восемьдесят восемь за всё. За хранение не буду брать, — хохотнул он.
Я кивнул и достал из внутреннего кармана пакет с премией. Пересчитывать смысла не было — в таких делах Крид не обманывал.
— На, это на аукцион. Когда приходить проверять результаты?
Крид забрал пакет, заглянул внутрь и присвистнул.
— Неплохо. Через пять дней приходи. Скоро состоится парочка торгов.
— Хорошо, — кивнул я. — Кстати, с рестораном пока притормози. Скажем так, мне нужны редкие заказы. Типа этого дракона.
— Понял, малыш Алан, — расплылся он в фирменной усмешке. — Заметано.
Мы крепко хлопнули по рукам, как обычно. Я забрал деньги за импланты и попрощался. Времени у меня уже было в обрез.
Возле центрального отделения толпилось несколько рейдеров. Увидев мою повязку и значок, они молча посмотрели на меня, а потом, словно по команде, расступились, пропуская внутрь.
«Вернули железяку», — пронеслась у меня в голове мысль, когда я увидел старого робота-дворецкого, стоявшего у входа. Глаз — всё тот же, и так же моргал через слово. Робот выслушал цель моего визита, после чего отошёл в сторону, открыл дверь и негромко произнёс:
— Проходите.
Я прошёл сквозь широкий коридор в приемную, за стойкой встретил угловатого паренька. Тот глянул на меня и, не отрываясь от гала-компьютера, через плечо указал направление:
— Четвертая дверь слева.
Без лишних слов я отправился по указанному пути. В кабинете меня уже ждали.
Первый — мужчина в белом халате и очках, которого я уже встречал после разговора с Жозефом, а вот второго видел впервые. «Худой, бледный и кашляет», — так говорят про подобных людей. Он действительно был худым и бледным, но в нем чувствовалась какая-то внутренняя сила. Прямая осанка, слегка презрительный взгляд, тонкие губы, при виде меня скривившиеся в усмешке. Он носил форму, как и все офицеры гильдии. Заметив меня, замершего в дверях, он спросил:
— Алан Хромир?
— Да.
— Присаживайся, — указал худой, на стул напротив.
Не понимая, что происходит, я прошел и сел на предложенное место.
— Меня зовут майор Крист Ориол, а это доктор Орбан Ливси. Ты, наверное, задаешься вопросом, почему мы тут?
— Честно, да, не совсем понимаю.
— Все просто. Нам поступил приказ прокачать тебя, и мы выполним его, хочешь ты того или нет.
— Что мне надо будет делать?
— Для начала ответить на вопросы, — достал он пару листков из папки на столе.
А потом начал спрашивать — и помечать что-то на листке. Периодически к нему присоединялся и доктор в очках. Они расспросили меня о характеристиках, имплантах, уровне, о пройденных программах обучения и даже о том, сколько раз в день я обычно питаюсь и сколько часов сплю.
После всех вопросов Крист некоторое время перечитывал сделанные записи.
— У тебя хороший потенциал. А теперь слушай, что нам предстоит. — Он посмотрел на меня внимательно. — Сперва тобой займётся док, потом — я.
— Не совсем понятно, что делать мне.
— Все просто: выполнять все, что тебе скажет док; а дальше будет видно.
Доктор кивнул, встал и поманил меня за собой.
— Пойдем, Алан; время уходит, а у нас его не так много.
Под пристальным взглядом «бледного» мы вышли из кабинета и направились на цокольный этаж. Там прошли по коридору до металлической двери, к замку которой доктор приложил ладонь — и пригласил меня внутрь.
