Так и не дождавшись, когда настырная женщина уйдет, Руслан, откинув одеяло, поспешно натянул на себя одежду и, нагибаясь в дверных проемах, спустился на первый этаж.
Уже хорошо знакомый зал первого этажа встретил его пылающим камином и двумя молчаливыми стражами у выхода. Было доподлинно неизвестно – являются ли беглецы пленниками хитрого Гунгнира или в любой момент могут покинуть здание.
Предпочитая понапрасну не испытывать судьбу, Руслан решил исследовать здание полностью, в надежде обнаружить пропавших вчера девушек. К его облегчению они быстро нашлись в соседнем корпусе… тоже пьяные в дрова.
Только одна Алиса встретила своего возлюбленного неизменной улыбкой своего несокрушимого тела:
– Судя по твоему виду, вчера твои принципы впервые дали сбой? – хохотнула она, нежась на кровати.
– Угу… даже не спрашивай… как у вас вчера прошел вечер?
– Весело, давно так не веселилась, – улыбнулась Алиса, – Корлика все удивлялась, как такая хрупкая девушка как я может столько пить и не пьянеть. К вечеру мы уже сносно изъяснялись с ней при помощи жестов и отдельных слов. Гномы очень забавные существа…
– Только непонятно, пленники мы их или нет.
– Хуже, – Поставская весело рассмеялась, чем заставила сестру Велесова, спящую на соседней кровати недовольно, зябко поежиться во сне, – хуже гнева гномов только их знаменитое гостеприимство. Им довольно скучно на этой бесконечной льдине, поэтому мы их дорогие гости и столь необходимое развлечение. Пить друг с другом им банально надоело.
– Тогда понятно, почему человечество долго не могло найти с ними общий язык.
– А то… ну что ты стоишь, Руся? Пользуясь тем, что мы чистые и отдохнувшие, иди ка ты ко мне…
– Аля! Что подумают хозяева! Сестра проснется!
– Ничего. У них подобное поведение приветствуется. А сестра уже не маленькая, поймет если что. Иди, говорю!
К ночи первый этап сражения стал постепенно стихать. Штурмовой накат постепенно слаб. Орда и Орден, надежно закрепившись на первом ярусе, благоразумно решили отложить штурм вышестоящих цитаделей на утро. Нужна была очередная перегруппировка. К тому же, особо отчаянные участки первого яруса, изолированные стальными дверьми, еще долго отвечали мертвецам раскатистыми залпами.
В лунном свете миллионы тел, все еще дрожа и силясь восстать, дымящимися грудами возвышались на полосе отчуждения, подводя итог текущему дню: Первые створки Центральных Ворот рухнули вечером. Змея Самохвалова монотонно и грозно проламывала вторые, прикрываемая со всех сторон в узком перешейке между гор некромантами и тяжелыми костюмами симбионтов.
Система полностью исчерпала боезапас первого этажа, переключив все свое внимание на второй. Единственной важной победой могли похвалиться лишь ВВС Конфедерации, выигравшие воздушную дуэль путем невероятных потерь в живой силе и технике. Господство в воздухе дорого далось силам Конфедерации – в грядущем сражении роль авиации сводилась к минимуму из-за малочисленности состава.
Маат отвела тяжелую технику назад, выстраивая в боевые порядки возле ворот, готовясь первыми вторгнуться на территорию противника, после падения последних створок ворот.
Дальнейшую судьбу верхового сражения будут решать не тяжелые, механические монстры, а простые солдаты и некроманты, во множестве стекающиеся со всех сторон под знамена Владычицы Ордена и Орды. Именно им придется тягаться на высших уровнях за господство идей смерти или жизни.
Для штурма следующего этажа требовалась подготовка – чересчур высоко возвышались бастионы второго яруса над покоренным первым. В ход шел разнообразный материал – разобранные дома и бетонные блоки сносились на спинах, работающих на пределе големов к подножию стены.
Благодаря металлическим тросам все это поднималось ввысь, выстраиваясь в причудливые трамплины для будущего штурма. Естественно защитники стены силились хоть как-то навредить планам Маат, беспрестанно сосредотачивая огонь на уязвимых участках.
Нудная дуэль длилась уже несколько часов, но Владычица с удовольствием наблюдала глазами верных подчиненных, как неумолимо растут конструкции, вздымающиеся ввысь с полосы отчуждения.
Вся Орда вышла из леса, плотно расположившись у подножия стены, затянутая дымом гаснущих пожаров. Маат сделала это по двум причинам: во-первых для психологического давления на противника – пусть видят, что, сколько бы Владычица не потеряла бойцов в первый день, их порядки не уменьшаются. Во-вторых, для практической защиты – чем ближе бойцы стояли к стенам и укреплениям, тем меньшую эффективность имел огонь искусственного интеллекта с вышины следующих этажей.
Убедившись, что все идет по плану, Владычица решила отдохнуть и удалилась в чрево командирского сфинкса, где в большом ложе, заправленном белыми простынями, ждал свою возлюбленную новый любовник Маат – грозный, выносливый и сильный боец бронированного спецназа под именем Антон.
