– А разве ты торопишься, юный человек? Мне было бы интересно услышать про твои злоключения. Разговор и драка – лучшие учителя для воина! Так что не торопись, присядьте! – гном хлопнул в ладоши и молчаливые слуги спустили со второго этажа громоздкие, широкие кресла и деревянный, составной стол, украшенный умелой и тонкой резьбой.
Едва все собравшиеся расселись по своим местам, включая молчаливых охранников, Гунгнир позволил продолжить историю:
– Нас предали свои же на стене, сделав убийцами, – начал свою повесть Руслан, стараясь максимально кратко изложить суть событий, – мы были вынуждены уйти вглубь мертвых лесов, где нас атаковала Орда.
– Очень интересно, – Гунгнир был явно заинтересован. Он удобно развалился в кресле, накручивая на толстый палец бороду.
– Мы смогли при помощи друзей отбиться. Не без потерь, но мы ушли вглубь захваченных земель в оборудованное убежище. Оттуда мой дядька отправил нас к вам в надежде, что гномы перенаправят нас на континент. Это важно. Грядет великая война и я…
– И это все? Нет, мой дорогой гость, так не пойдет. Я распоряжусь принести браги и эля и вытяну из тебя все подробности дороги. У нас в почете неторопливость и основательность. Рангар! Орла! Лучшего пойла из личных запасов на стол! И больше мяса! И рыбы достаньте для дорогих гостей!
– Но я не пью, – слабо было возразил Руслан, в попытке избежать излишнего гостеприимства – и наши женщины…
– В тепле и покое, поверьте. И теперь пьешь, – улыбнулся Гунгнир, полностью убивая дальнейшее желание спорить, – у нас все друзья пьют. Кто не разделит чашу с гномом, тот по традиции шпион или враг, – расхохотался посол собственной шутке.
Утром случилось то, чего все давно с ужасом ожидали на стене – штурм начался.
Быстро преодолев пылающие леса, разномастные сфинксы осели на лапах, выпуская полный боекомплект из прикрывающего их дымного полога пожаров по предгорному ярусу. Сотни тысяч минометных снарядов на протяжении обозримого Дансараном участка взвились вверх, рассыпаясь кластерами маленьких бомб. Истерично взвыла сирена, запоздало предупреждая бойцом об ударе со стороны мертвых земель.
Атака была стремительной, бесшумной и неожиданной. Люди забегали, стараясь дезорганизованными толпами скрыться в бетонных чревах множества дзотов. Не все успели. Вал взрывов прошелся по стене, вырывая куски камня строений и осколки глыб гор, разрывая нерасторопных защитников на части.
Немногочисленные маги, в большинстве своем являющиеся свежими выпускниками ВУЗов, выставили зеленые щиты. Не все прошли проверку на прочность – некоторых просто смело со стены, как надоедливых муравьев с поверхности стола могучей дланью человека.
Голубому щиту Дансарана первый залп не принес никакого урона. Но за первым последовал второй, за вторым третий. Напор на сферу энергии все увеличивался, но старый Шаман выстоял. Благо сфинксов, в количественном пересчете, было все же не так уж и много по данным разведки, и им вскоре потребовалась перезарядка.
Союзные Ордену Военно Воздушные Силы Соединенных Штатов низко прошли по пасмурному небу, между широких дымных столпов, взвивающихся с земли, еще на подлете сталкиваясь с воздушными силами Конфедерации, взлетающими с близлежащих аэродромов навстречу противнику, чтобы слиться в грандиозном, воздушном сражении.
Нескончаемый поток самолетов и вертолетов летел с Востока, вступая в бой с самолетами и вертолетами Запада. Свинцовое, освещенное пламенем небо расчертили ракеты и пулеметные очереди. Сработали системы ПВО. Первые подбитые металлические пташки рухнули на землю, выкашивая целые просеки в несметных полчищах атакующих Ордынцев, торопливо вытягивающихся из горящего леса.
На протяжении линии фронта заголосили некроманты, отдавая приказ атаки. Повинуясь командам, штурмовые големы начали свой стремительный разбег, на своих телах неся разнообразные, диковинные приспособления. Вслед за ними кинулись летучие отряды, за которыми в свою очередь выдвинулась основная масса мертвецов.
Механизированные костюмы Ордена пристроились в середину потока. Руководство Ордена прекрасно понимало, что передовые бойцы быстро сгорят в пламени первого замеса, поэтому постаралось уберечь дредноутов, организовав нужную прослойку прикрытия из тел Ордынцев.
Стена полыхнула огнем из всех орудий в ответ, накрывая совместную армию Ордена и Орды, единым залпом катастрофической силы. Свинца было так много, что снаряды сталкивались в воздухе, разрываясь на части еще до подлета к первым шеренгам противника. Пространство заухало, застонало, засвистело в бешеном ритме массированной пальбы. Система сработала на отлично, разрубив, взрыв, перекопав минными взрывами полосу отчуждения, вместе с разнообразными организмами, выдвинувшимися на штурм.
Тяжело загремели невидимые цепи, доставая из арсеналов новые снаряды и ящики с патронами. Искусственный интеллект ударил снова, на минуты приостановив стремительный бег мертвой массы, в валах покореженных, поверженных тел.
