– Но все же. Ты обещал. Еще при первом посещении покоренного Китая. Или твое слово пусто?
– От вашей встречи зависит окончание твоих вечных работ по подготовки к штурму?
– Разумеется! – рассмеявшись, подмигнула Самохвалову Маат, – для меня пока что Чернобог лишь вера в твои слова. Я хочу воочию убедиться, что он реален.
– Пусть будет так! Я обязательно передам твои пожелания моему Богу…
– Все в порядке, он уже приходит в себя! – сказал врач, пытаясь удержать Панфилова у входа в реанимационное отделение, – чуть не замерз, но организм крепкий, выдержал.
– Дядька! – Руслан зашевелился, чем вызвал каскадное пиликанье приборов. Все его тело было обвешано датчиками и проводами.
– Ты пошто, дурной, к озеру полез! – заорал Воеводы, легко отставив в сторону, как манекен, худенького врача, – у нас к ночи температура до минус пятидесяти понижается в нижнем отсеке. Все, кроме сторожей, по домам сидят у обогревателей! Едва ночь и система тепловых пушек выключается. А ты по гротам решил пошататься?! Да они наполовину неисследованные! Мы тебя неделю искали, пока на озере не обнаружили! Все с пятого по первый уровень облазили, благо Алиса вспомнила, как пройти к нужному озерному гроту. Если хочешь знать, у нас подобных находок, после многолетней копки, более десятка!
– Все нормально, дядь, – Велесов поморщился, с трудом пропуская через гудение головы импульсивные слова воеводы. Только сейчас Руслан увидел, что голова у Олега перебинтована, – сколько я пролежал в отключке? Что с тобой?
– Чуть больше суток пролежал… Вот и оставляй тебя одного!
– Дядька… Не уходи от ответа, что с головой?
– На продотряд напали, – воевода отвечал явно нехотя, – ты лежи, лежи. Не беспокойся, все обошлось!
– Мертвецы? Некроманты? Кто?
– Хуже… свои… люди… – воевода осторожно опустился на белоснежный стул рядом с койкой, – мир совсем сошел с ума. Засада была. Нас встретили плотным огнем. Оружие современное. Техника не пробиваемая. Две машины вернулись домой из целой колонны. Я не знаю, что делать…Ресурсов хватит почти на год, но… они истощимы. Да и не совладать нам с техникой такой.
– Не спеши хоронить народ раньше времени, дядька. Дай оклематься до конца, а там посмотрим, что да как!
– Народ и не думает хорониться. Острог ропщет. Все считают, что это я навлек беду, когда вас спас, Руся. До сего дня мы держались только на сплоченности, но сейчас – словно злой рок повис над убежищем, все волками друг на друга глядят. Не было такого никогда! Уходить вам надо, Рус. Уходить.
– А ты как, дядько? С нами?
– Время покажет – туманно ушел от ответа перебинтованный воевода.
Уже который день при помощи ворона и беркута, которых старый Шаман взял из института с собой, Дансаран облетал стены «Последнего Рубежа» с ужасом наблюдая за великой массой мертвецов, техники и симбионтов, копошащейся до самого горизонта.
Последние новости и события вносили тревогу в душу старого Шамана. С вышины птичьего полета было хорошо видно, как блестящая на солнце, серая техника Ордена занимает позиции на протяжении полосы отчуждения, выстраиваясь ровными рядами напротив точек запланированной атаки.
Как поведало прибывшему полковнику местное руководство – в течение всего октября – начала ноября 2038 года огромные сфинксы гармонично вливались в ряды Орды, подкрепляя ее мощью своих орудий и металлических лап. Диковинные, механизированные костюмы неисчислимыми отрядами грозно шагали по заброшенным дорогам Предуралья, под управлением симбионтов, удобно расположившихся внутри прозрачных, куполообразных кабин в центре дредноута.
То, чего боялась Конфедерация, и чего ожидал Дансаран на протяжении десятилетий, произошло – Орда и Орден объединили силы в борьбе против человечества.
Судя по всему, великие технические ресурсы Маат были полностью вычерпаны – она поставила на карту все что имела, пригнав к стене весь потенциал Серого Ордена, выдавив всё из конвейеров и линий сборки, опустошив оружейные и дополнив ряды некромантов своими магами и послушниками в серых плащах.
Едва приняв медальон Владычицы, Маат хладнокровно, за одну ночь вычистила верхушку организации от неугодных лиц, единолично взяв бразды правления в свои нежные руки.
Совет Безопасности Конфедерации пришел в неистовство, получив данные с камер птиц – самая адекватная часть совета молила упертое меньшинство принять решение о превентивном ядерном ударе. Но для столь серьезной меры нужно было минимум 75% голосов. В конечном итоге фракции людей и упрямые гномы сошлись на одном – ядерному удару быть, едва могучая армия за стеной двинется в атаку.
Объявленная всеобщая мобилизация обнажила другой неприятный факт – обычные люди не хотели идти в бой, не хотели мобилизовать свои силы для борьбы, привыкшие за двадцать лет к мирной, сытой, размеренной жизни. Практически никто не хотел добровольно терпеть лишения военного положения, и военкоматы полнились липовыми справками, подтверждающими у граждан самые разнообразные заболевания.
