Не все обитатели данного гарнизона успели эвакуироваться. Только сейчас до Руслана дошло, насколько печальной была кончина незнакомца, медленно замерзшего в темноте полугодичной ночи.
Велесов вспомнил статью из учебника истории – в год начала войны периферия России осталась практически без внимания. Многие люди так и остались жить на изолированных островках жизни, не получая никакой помощи от большой земли. И если в благоприятных, климатических зонах это оказалось даже на руку, то в подобных местах означало медленную и мучительную смерть.
Оскал лысого черепа – лучшее тому подтверждение. Еще несколько мертвецов были найдены замершими у давно погасшего кострища, разведенного прямо на деревянном покрытии пола – два скелета сидели, обнявшись, пытаясь согреть своими телами небольшой сверток новорожденного дитя.
От шагов живых, породивших минимальную вибрацию в шатком, старинном здании, скелеты рассыпались с противным, костяным стуком.
– Руся, а ты зажигалку взял? – спросил юношу Павел, выглядывая в окно.
– Нет, а что?
– И спичек нет?
– Да нет же! Ты ведь куришь, а не я.
– Плохо, Руся… очень плохо.
Велесов выглянул в окно и все понял – снег летел плотной стеной, полностью убивая какую-либо видимость. О скором возвращении не могло быть и речи. Придется как-то временно кантоваться здесь.
Ноги, напоминая о себе, заломило от холода. Хорошо хоть у девчонок оставался хотя-бы минимальный запас горючего, способный их обогреть в нужный момент.
Если дела бы пошли совсем худо – можно было жечь кресла вертолета. В любом случае их положение было много лучше, чем положение парней…
В душе Маат ликовала – все, о чем она мечтала, все, о чем грезила долгие годы, наконец-то достигнуто! Оставалась сущая безделица – атаковать стену, возродить Первородных, и доказать Чернобогу, что он не ошибся в своем выборе.
Обновленное сознание диковинно умножалось на количество некромантов, привлеченных к управлению ордой. Тысячи тысяч. Целая армия мертвых колдунов, готовых жечь, рушить и убивать по мановению ее мысли.
Разум в стандартном своем состоянии явно бы не выдержал подобной нагрузки, но спрут вливал силы, стягивал расползающиеся мысли в единое целое, привнося необходимую уверенность в себе. Потребовалось всего несколько часов, чтобы интуитивно разобраться в новых процессах, протекающих внутри.
Длинные волосы шевелились подобно живым, тонким змеям, исправно проводя малейшие сигналы из распаленного мозга Маат – Владычицы сильнейшей армии в истории, армии, которой никогда не видывала Земля!
Невольно представились иные планеты, населенные иными существами. Отчаянные попытки к сопротивлению. Неровные волны мертвецов, наступающих на ровные порядки обитателей иных миров, их обреченные, полные животного ужаса, взгляды на пороге неминуемой смерти и телепортации души в мертвые пески. Плевать! Все это было ненастоящей иллюзией, проекцией из иного мира, поэтому миллиарды смертей представлялись Владычице веселой игрой на результат.
Только теперь наглядно виделось объединение двух чуждых структур -командный сфинкс исполинских размеров, на котором Маат прибыла на передовую, избрав позицию напротив Центральных Ворот был окружен плотной стеной мертвых, искореженных тел, прикрывающих его.
Как же мертвецы раздражали ее! Но без их массы, предстоящая операция была не под силу только силам Ордена. Поэтому приходилось терпеть назойливое присутствие новых, уродливых подчиненных.
Вдев наушник в ухо, Маат почувствовала себя всесильной – стоит сказать слово или послать мысленный приказ – и миллиарды существ сотрут Конфедерацию с лица земли.
Наушник запищал, принимая первый сигнал – генерал Данфорд докладывал об успешном завершении операции по уничтожению «Острога». Напрягая память, Маат с трудом вспомнила, о чем этот американский выскочка вел речь.
Холодно похвалив генерала, она поинтересовалась судьбой серебряных частиц. Упустил. Досадно.
– Ничего страшного, – пролепетала Маат в трубку, мысленно выписав генералу смертный приговор, – а как дела на Северном фронте?
Сухой доклад: атакуем, высаживаемся. Враг серьезный. Техника тяжелая. Контингент несет тяжелые потери, но по метрам пробивается вглубь льдов. Погодные условия затрудняют ход операции – полярная ночь, плохая видимость, мороз и прочая чепуха.
Маат и сейчас нашла в себе силы похвалить своего подчиненного. Ничего, пусть замкнет гномов во льдах хотя бы временно, оставляя Конфедерацию один на один с мощью объединенной Орды. Она потом разберется с низкорослыми людьми самостоятельно. В том, что генерал непременно проиграет битву, она была уверена как никогда.
Прибывший с самого Египта, верный и хитрый Регистратор Анубис, возвышенный до должности Главного Стратега, ждал приказаний Владычицы:
– Наступление назначаю на утро, – коротко бросила Маат своему подчиненному, давая понять, что ее план достиг успеха, – ты отвечаешь за действия симбионтов, я за действия мертвецов. Так будет удобнее. Разошли приказ о подготовке. Стену возьмем в несколько этапов.
