Выполнив свою часть договора гномы, предпочли сильно не вмешиваться в дела на континенте, отстраивая свою инфраструктуру практически с ноля. Пришлось даже разобрать межзвездный телепорт, чтобы использовать его энергию для других нужд, что очень успокоило правительство Конфедерации, уничтожающее любой вид древних порталов на подведомственной территории.
Дальнейшее сожительство, за исключением нескольких незначительных инцидентов, шло довольно гладко, пока почти два десятилетия спустя представители людей не атаковали укрепленные льды.
Следует сказать, что именно лед служил основным материалом для строительства. Блистающая, освещенная фонарями снежная стена встретила промерзших беглецов невысокими башнями. Деревянные ворота распахнулись, впуская внутрь поселения промерзшую группку людей.
Город на Северном полюсе был не самым большим населенным пунктом этой расы. Он отдаленно напомнил Руслану ледяные городки, которые строили люди в преддверии новогодних праздников, только намного большего масштаба.
Множество полукруглых, маленьких зданий, до боли напоминающих эскимосские иглу порождали полноценные улицы и целые кварталы. Административные здания и развлекательные центры создавались из камня, завозимого сюда с большой земли, и стояли на массивных сваях, пронзающих ледяное покрытие Полюса.
Низкорослый народ неторопливо вышагивал по улицам, словно и не было войны за стенами города. Хозяйки медленно несли в свои дома необходимую утварь и промороженную рыбу. Дети на широких площадях обучались управлению с макетами копий, стражники меланхолично обозревали проходящую мимо группу, не вызывающую у них каких-либо эмоций. Редкие, гортанные разговоры негромко оглашали хорошо освещенные перекрестки.
Заставив людей вплотную прижаться к каменной стене двухэтажного здания, по улице медленно пролетела вереница массивных танков, отдаленно напоминающих старинные, паровые утюги.
Стволов и башен не было. Машины не касались поверхности улицы, были абсолютно бесшумны и растворились за ближайшим поворотом будто-бы мираж или видение в сознании людей.
Деловито, не смотря на протесты, при помощи древка копья разъединив группу пленников на две половины, предводитель гномьего отряда отделил женщин от мужчин, указав на разные двери трехэтажного здания из камня.
Легко подтолкнув мужчин могучими руками в спину, ваарг запер за собой массивную дверь и пленники наконец-то, впервые за сорок минут оказались в тепле – огромный камин пылал огнем, освещая широкий зал, с деревянными полами, плотно застеленными несколькими слоями ковров и шкур.
Потолок едва ли достигал отметки в два метра и поэтому более высокорослый Павел инстинктивно втягивал голову при ходьбе. Оставив пленников под охраной двух гномов, предводитель отряда поднялся наверх.
– Странные они, – Иван вытянул руки к огню, отогревая промерзшие пальцы, – вообще ни на кого не похожи. Лица, как будто идола выстругали из дерева. Пока шел, постоянно путал, где баба, где мужик. Один черт, все бородатые. Все на одно лицо.
–Вы ошибаетесь – у женщин шарфы! Это все потому, что вы очень мало времени провели в нашей компании, – рычащий голос сотряс зал.
Бряцая массивной кольчугой, в зал вошел гном, обернутый в красный плащ. Массивный медальон на толстом животе явно выдавал в нем не самого последнего представителя низкорослого народа. Зажатая в руке огромная, мерцающая секира, была небрежно перекинута через правое плечо.
На чисто русском языке гном представился:
– Гунгнир. С чем пожаловали, земляне?
– Как к вам обращаться по званию? – боясь нарушить правила этикета, спросил важного гнома Руслан.
– Гунгнир. Это и звание и имя. Ваша система определений и имен чересчур сложна. Здесь все итак знают, кто я и что из себя представляю. Но если вам удобно, то в переводе на русский мое имя дословно будет значить «главный переговорщик-языковед» или посол, если более по-простому.
– Гунгнир. Мы пришли с миром и никак не касаемся американского народа, атаковавшего вас. Мы искренне скорбим, что так произошло, – начал было Велесов, и был перебит рокочущим смехом посла.
– А мы нет! Мы, наоборот, рады потренировать застоявшиеся мускулы на пороге большой войны. Это позволяет нам забыть тень позора, от поражения на родной планете. Да будет тебе известно, что это совет старейшин сознательно позволил американцам так продвинуться вглубь Севера. Создать иллюзию успеха, так сказать. Когда нам надоест развлекаться, мы легко выбьем противника со льдов. К тому же мне удалось разговорить несколько захваченных солдат и доподлинно разузнать, кто есть нам враг, а кто есть нам друг. Синий вертолет с русским флагом на борту посему и не был сбит. Так с чем пожаловали, земляне?
– Хотели попросить помощи. Нас занесло в ваши земли не от хорошей жизни. Это долгая история, но…
