— Родная… — Он погладил её по мокрым волосам. Из её глаз стекала вода. Принцесса смотрела на своего мучителя с грустью и любовью одновременно. Каин был её всем: причиной страстно желать смерти и причиной вновь желать жить. Она слишком хорошо знала брата, чтобы заблуждаться на его счёт. Кесса уже обещал однажды разбудить от этого иллюзорного сна, но демон никогда не пойдёт на подобный риск. Не поверит, даже если она поклянётся.
— Давай я закрою твои глаза. Так больше не будет страшно. Только ты ведь сама просила. Всё ждала, что сын однажды придёт и освободит. А он ведь здесь, моё сокровище.
"Неужели пришёл? Сжалься!"
— Но он пьян. И слаб. Вскоре я научу его всему, чему как хороший отец мог бы научить. И может тогда дам маленький шанс поквитаться с моим сумасбродством. А пока жди. И верь. Вера даже людишек делает чуточку сильнее. — Кесса осторожно переложил девушку обратно и ладонью опустил ей веки. В руках демона возникли серебряные ножницы. Он щёлкнул ими в воздухе, отчего принцесса внутренне содрогнулась. Каждый раз это приносило ей физическую боль.
— Мне нужны твои волосы, ведь небу снова нужны звёзды. — Мужчина начал отрезать небольшие пряди с кончиков, складывая их в подол туники. Затем, потеряв интерес к объекту своего обожания, собирался уже уходить, как вспомнил:
— Ах, да. Он развернулся и пнул ногой лодку, без магии та стремительно пошла на глубину.
Кесса, пройдя врата, вновь очутился подле зеркального озера. Он был в дурном расположении духа, выбрасывая в чёрную высь розовые волосы, которые, обращаясь сначала в искристую пыльцу, затем становились яркими, необыкновенно красивыми светилами. С каждым новым настроение Каина менялось. Он успокаивался, глядя на них.
Зачем, за что он мучил её? За то, что пыталась сбежать? Это бы грозило им обоим неминуемой гибелью.
Лучше живи. Пусть так, но живи.
— Прости меня за них… — Прошептал демон, любуясь преобразившимся небом. — За твои косы и страдания. Но без этих звёзд, без частички тебя в моём зеркальном мире, я точно сойду с ума.
Александр всё никак не выходил из библиотеки, был крайне зол, но спокоен. Всё за какие-то мгновения вышло из-под контроля. Впервые в жизни он чувствовал растерянность и вместе с тем безумный интерес. Так вот значит, что из себя представляют Каа Наймара и первый советник. Элиан его неприятно удивил, однако не разочаровал.
С генералом же правитель был давно знаком, и в целом не испытывал никакой неприязни или ненависти, скорее уважение. Занг в очередной раз показал себя отличным стратегом: обвёл его вокруг пальца как ребёнка, поманив конфеткой. Каа Сэххиша на выдохе усмехнулся. Что же, возможно, они когда-нибудь могли бы даже стать настоящими друзьями, не смотря на скрытую вражду между государствами. На войнах и тот и другой только внимательно друг за другом наблюдали, стараясь не вступать в открытое сражение.
Александр потёр ноющее предплечье левой руки, которое рассекал глубокий уродливый шрам от стальных когтей. Он кровоточил и никак не хотел затягиваться. На нет сводились все усилия. Это было ллаифу непривычно и казалось странным. Что за обошедшую все запреты магию использовал этот «кошмар»? По-другому назвать первого советника язык не поворачивался. Александр попытался по крупицам восстановить события.
Вот сначала тело сковал холод — такой, что в мгновение побелели руки, заломило пальцы, которые, впрочем, тут же потеряли чувствительность. После? Правитель содрогнулся. Как можно описать чувства от ледяной крошки, покрывающей внутренние органы, или невыносимую нечеловеческую боль — мучительную и усиливающуюся? А время в этот момент замедляется, сделав несколько обратных оборотов, замедляется и дыхание вместе с ним; горло сдавливают невидимые впивающиеся до самого мяса нити, лёгкие наполняются талой водой. Ты ни жив ни мёртв, но при этом как никогда ясно осознаешь всё с тобой и вокруг происходящее. Никто кроме Каа, погружённого в иллюзии, не мог больше видеть, как трескалась и лопалась хрупкая фарфоровая кожа на лице и руках демона, опадая на пол мелким битым зеркалом, а из зияющей черной пустоты вытекала не кровь — густая раскалённая, цвета чистого серебра субстанция. Александра передёрнуло от воспоминаний о полупрозрачных безжизненных голубых глазах, смотревших сквозь него. Но это были крохи, в сравнении с тем, что мог творить сам Каин Кайет Кесса — кронпринц Астрала, отец Элиана. Почему же он, чьей матерью был человек, способен по силе превзойти самого Каа Сэххиша — наследника крови и ллаифов и демонов?
— Майир. — Он негромко крикнул в сторону двери и оттуда показался широкоплечий высокий воин — ведьмино отродье, снежно-белые очень густые волосы которого были, как и у всех остальных, забраны в высокий хвост с длинной до пояса тугой косой. Генерал Сэххиша — единственный, кому Александр мог всё ещё доверять.
— Распорядись о назначении дополнительных учений в Гарнизоне. Я буду вести их лично.
