— Выбирай, что душа пожелает. — Милостиво разрешил Майир.
— Но ты же…
— Настолько нищий, что и еду купить не в состоянии? — Генерал притворно вздохнул. — Что же, придётся потратить месячное жалование. Не каждый день встречаешь своего старого друга.
— Друга? — Колдунья опешила. — Разве у вас друзья делят ложе?
— Всякое бывает. — Мужчина спокойно пожал плечами. — На что же, позволь поинтересоваться, ты рассчитывала?
Но Идис проигнорировала его вопрос, от которого почему-то стало больно.
— Я тебя сегодня разорю.
— Попробуй. — Хмыкнул генерал, терпеливо таскаясь от одного прилавка к другому, расплачиваясь за яства и параллельно указывая доставить их в столовую Академии.
Они ещё шли довольно долго, прежде чем показалось знакомое уже девушке здание в виде большой серой зубчатой крепости с развевающимися на ней флагами. Территория впереди, в окружении цветущего терновника, ухожена и залита золотым солнцем, проникающим так же в небольшие прямоугольные окна с плотным голубым стеклом. Огромные створчатые двери, по бокам от которых располагались высокие статуи крылатых змей, распахнуты настежь.
Идис пробрала дрожь, едва она ступила на широкие каменные ступени, чуть затянутые мхом на стыках. Внутри было очень просторно и прохладно. От единого широкого холла с высоким аркообразным потолком, отходили в стороны несколько плохо освещённых и теряющихся в странном лёгком тумане коридоров, и две лестницы: одна наверх, вторая вниз — та, по которой сейчас спускались ученики разных возрастов, пола, внешнего вида. Но небольшая часть из них — беловолосые юноши с косами, такие же, как и Майир, выделялась среди всех остальных. Держались они скорее особняком и несколько надменно, а разговаривали между собой на языке, который Идис был непонятен, но приятен на слух.
Лишь издали завидев генерала, они останавливались и учтиво одновременно отвешивали поклоны, положив при этом правую ладонь на сердце. — Значит, какой-никакой вес в обществе у этого пройдохи есть. — Подумала Идис. — Надо бы держаться к нему поближе.
Они тоже вышли к просторному залу со множеством одинаковых длинных столов с деревянными лавками. Сейчас эти самые столы ломились от разнообразия блюд — тех, что накупила колдунья. Девушка жадно облизнулась, намереваясь выбрать местечко поудобнее, но генерал не дал ей сделать и шага, схватив за шиворот. Как только мужчина начал говорить, воцарилась гробовая тишина.
— Вчера данной особой — он кивнул на Идис, — была совершена кража обеда у младшеклассника. Колдунья, к нашей всеобщей великой радости, раскаивается и приносит свои глубочайшие… — он подтолкнул девушку, но та как воды в рот набрала, — глубочайшие молчаливые извинения и со всей её душевной щедростью компенсирует убытки.
Зал загудел от восторга, без лишних церемоний приступая к трапезе и забывая о воровке. Не часто на долю студентов выпадали подобные пиры.
— Всё? — Фыркнула Идис, не испытывая никаких душевных терзаний. — Уже можно есть начинать?
— Да, можно. Только завтра. — Добавил Майир, стирая довольную улыбку с лица колдуньи. — Вчера обед украла ты и оставила мальчика, который вечером отбыл на учения, абсолютно голодным. А сегодня обед украли у тебя. Это называется справедливость. Если ты хочешь попасть в Гарнизон, ты должна понять, по каким правилам Гарнизон живёт.
— Откуда ты узнал? — Изумлённо спросила Идис.
— Вспомнил вдруг, как рассказывала о своей мечте учиться в Академии.
— Ты поможешь мне? — Ну что за взгляд, как у собаки побитой.
— Помогу. — Спокойно ответил генерал и колдунья, чуть подпрыгнув и хитро извернувшись, с улыбкой поцеловала его в шею.
— Она сумасшедшая. — Развёл руками в стороны Майир, в шутку оправдываясь перед случайными наблюдателями. Он развернул Идис на 180 градусов по направлению к выходу и подтолкнул в спину.
— Идём, устрою тебе аудиенцию у Каа. Только веди себя как подобает. Правитель не выносит выскочек и болтунов, лжецов, самодовольных, упрямых, глупых, наивных и дерзких. И запомни, — уже строго мужчина прервал чуть было не начавшую спорить девицу, — от этого зависит и твоё будущее в Гарнизоне и твоя жизнь. — Но вторую часть Идис пропустила мимо ушей, так как первая уже достаточно её замотивировала.
Перед входом в приёмный зал, Майир оставил девушку одну, первым решив поговорить с Александром. Тот как раз делал важные записи и почти не смотрел на генерала.
— Знаю, уже слышал. Но пока, честно говоря, сомневаюсь, стоит ли игра свеч. Ты ведь тоже помнишь, что за дети учатся в Гарнизоне.
— Помню. — Мужчина кивнул. — Что, если как колдунью, определить её к девочкам-лекарям? Основную школу ведь она всё-таки закончила, да и в этом случае возраст значения играть не будет.
— Это верно, однако стоимость обучения.
— Расходы полностью возьму на себя. — Ответил генерал и Александр удивлённо вскинул брови.
— Какая тебе с того выгода?
— Абсолютные убытки.
Каа не сдержал язвительного смешка.
— Майир, откуда вечно столько благородства и желания защитить всех сирых и убогих? Сколько тебя знаю — не перестаю восхищаться. Ладно, зови сюда беглянку. Очень уж интересно на неё взглянуть.
