— Сказал, что я неуч. — Она хлопала глазами, размышляя: зареветь или всё же немного повременить.
— Я думал, он напугал тебя.
— Напугал. Тем, что я впустую потратила годы в Академии. А ещё заявил, что если до конца недели не выучу как следует древний Хатта-Арский, то он отправит меня к праотцам пустынь… попрактиковаться. — Ведьма ещё сильнее побледнела.
— Таман сумасшедший, и об этом всем известно. Раз основная наша задача решилась, я пойду. Возникнут проблемы, зови.
— Хорошо. — Запоздало ответила Ианна, провожая расстроенным взглядом советника.
К вечеру следующего дня в Наймар прибыли послы с официальном отказом от Кайге, который продолжал стоять на своём и уже собрал войска. До владыки дошли слухи об абсолютной немощности и слабости умирающего Наймарского правителя. Он предвидел скорую победу. Кроме того, Заннаэгнеф в плену, а Элиан, который, как когда-то утверждали доносчики, и вовсе ребёнок, не знающий тягот, не владеющий собственной силой.
Демон холодно ухмыльнулся. Нет ничего опаснее, чем недооценивать врага. Он вышел к Адлаиру, который, неожиданно выглядел гораздо лучше, взгляд его тоже был ясным.
— Мне кажется, — произнёс Каа, — что Хатта-Ара — параллельный мир, до которого всё доходит с задержкой в тысячелетие. — Правитель как следует закрепил простой кожаный наруч, зубами подтянув шнурок.
— Я вижу, ты уже встречался с Натаниэлем?
— Да, но сейчас ты разговариваешь с Атеем. Каа по-прежнему в плену яркой луны.
Элиан, сперва не обративший внимания на голос, теперь понял, что, пусть он и похож на голос Адлаира, всё же другой.
— Я хочу спросить. Что произойдёт после с тобой и Малгаяром, когда вас освободят? Ведь судьба Аяра решена.
Дух задумался.
— Мы уже свободны и вольны делать то, что пожелаем. До поры до времени необходимо остаться с Каа, защитить его. Однако в ближайшем будущем, по-видимому, вернёмся в долины Астрала.
***
Каин с интересом смотрел на то, как движется огромное войско великого Адлаира в сторону Хатта-Ара, вот только правитель был пуст. Демон не мог этого не заметить. Значит дух всё-таки управляет им. Но какой из всех? Верховный приготовился наблюдать сражения и первое началось уже на самой границе, где Атей себя и проявил. Кесса усмехнулся. — Ты всё такой же, избегающий лишнего кровопролития и жестокости.
Страна песков с того самого момента, как Арайя покинул её, за короткий промежуток времени потеряла притягательное очарование, былое величие и большую часть красоты. Некромант, за неимением в отличие от Лерегона детей, оставил вместо себя мудрого и сильного мага Тагириса, который, однако, так и не смог пережить вторую войну с Наймаром. Народ, взяв на себя ответственность, по незнанию выбрал единогласно казавшегося им справедливым и добрым простолюдина, далёкого от политики. Эта доброта, в конечном итоге, никого не смогла спасти, когда напал Сэххиш. И почему глупые людишки так любят лезть в вещи, в которых меньше всего разбираются?
Каин рассматривал знакомые ему мягкие пески, расстелившиеся золотом на много миль, гонимые ветром к ближайшему небольшому городу — полностью ими заметённому. Там уже началась паника: жители в спешке прятались по маленьким каменным белым домам.
В столице Хатта-Ара с одноимённым названием Кайге — полноватый бледный мужчина лет пятидесяти на вид, уже приготовившийся вкушать сладкие плоды победы, не обращал никакого внимания на творившееся снаружи. Люди бегали, пытаясь укрыться от летящих в них отравленных стрел, не отличая в суматохе вражескую армию от своей. Древняя земля была ныне завалена трупами, а кровь всеми оттенками красного растекалась, не впитываясь в каменные улицы, и загустевала на палящем солнце. Обвалились до сих пор уцелевшие и пережившие столько нападений Врата Славы. За ними и единствнный магический источник, заключённый в большой великолепной работы фонтан.
— Достаточно. — Бросил Натаниэль, стоя подле Каа, потряхивая крепко зажатым между тонких сильных пальцев посохом из лещины. — Пусть воины спят. Так их не тронут.
Некромант с упоением вдыхал запах смерти, который наполнял и подпитывал его. Он тянул из оставшихся в живых их силу, сводя с ума и обезображивая, щедро раздавая энергию тем, кого только что поднял из сумрачных могил. Таман беззаботно шёл вперёд, сопровождая целые полчища ведомых им тварей, уже совсем утративших человечье обличье, что-то напевая под нос, и те жутко вторили ему вразнобой.
Адлаир лишь расслышал «Луна погаснет, а солнце взойдет. Луна погаснет, а солнце взойдёт».
Кесса, подсматривавший за происходящим как бы с высоты, переместил взор на дворец, окружённый глубоким рвом, в который сейчас беспрерывно летели охранявшие владыку стражники. Кайге, пребывая в священном ужасе, на четвереньках попытался незаметно выползти из крошащегося здания, но столкнулся нос к носу с присевшим на корточки Натаниэлем, заглядывающим в его глаза и недобро улыбаясь. За спиной некроманта замер подобно мраморной статуе Каа.
— Остановитесь! — Мужчину бросило в холодный пот, он покраснел и отпрянул назад. — Моя дочь…
