— А что с твоей дочерью? — Спросил Адлаир, усмехаясь. — Наследница ведь давно умерла. Или нет?
— Я признаюсь, я расскажу всем. Только позвольте забрать Анну. — Он схватился в отчаянии руками за свою густую рыже-красную бороду.
«Малгаяр», — мысленно Атей обратился ко второму духу, опоясывающему защитной магией пустыни, — «отправь воинов Наймара, включая усопших, в родные земли, пусть этим займётся Элиан Каа-ра. А ты, Аяр, выбрось Кайге к самым границам Сэххиша, где его встретит Александр Каа, и сразу же возвращайся в замок».
«Мы услышали тебя, Атей». — Бывшие узники колодца растворились в пространстве, а вместе с ними и владыка.
— Сожги здесь всё. — Наконец встав, сказал Натаниэль. Ни огонь, ни вода были ему самому не подвластны.
Адлаир кивнул, ведомый бесплотным. В его ладонях возник крупный вращающийся шар с оранжевыми прожилками, разрастаясь и ускоряя движение, пока не достиг огромных размеров, тая и сливаясь с фиолетово-алым небом. Демон широко развёл руки в стороны и резко опустил. По земле с треском покатилась похожая на шаровую молнию вспышка и всё вокруг, даже включая камни и песок начало гореть и плавиться. Никто в панике не бежал, со слезами на глазах моля о пощаде. Бежать давно уже было некому.
Эта странная пара мужчин, которых не касалось свирепое бушующее пламя, ещё долго стояла молча, смотря, как превращается в чёрный пепел некогда великая процветающая страна. Даже Таман в какой-то момент не сдержавшись опустил взгляд. Так пала Хатта-Ара.
— Я выполнил часть уговора. — Натаниэль повернулся к демону.
— Мы вернёмся в Наймар. Спаси Адлаира и забирай свой осколок. — Прошептал Атей безразличным бесцветным голосом.
— Каа в порядке. Тебе лишь нужно покинуть его тело и перенести нас куда следует. — Таман почесал посохом ногу, на секунду забыв про духа, вдруг оказавшись в коридорах замка. Он еле успел подхватить падающее тело демона, чтобы не дать тому случайно разбить голову.
— Ты не солгал, некромант? — С подозрением спросил дух, теперь беспокойно кружащий рядом.
— Не солгал. Это последний для Адлаира сон под яркой луной. Он очнётся и всё вернётся на круги своя. — Сероволосый обернулся на звук шагов и увидел быстро направляющихся к ним Элиана и Ианну, первую бросившуюся к правителю. Женщина убедилась, что демон ровно и глубоко дышит и немного успокоилась. Сбоку же от советника стоял сам Аяр. Натаниэль впервые в жизни смог рассмотреть его. Другие распознавали в духе лишь кривую тень, плавающий сгусток тумана, способный исчезать и изменять формы, но некромант — своё точное отражение. Мужчина шагнул к бесплотному и призрак бросился ему навстречу. Они столкнулись, сливаясь воедино, сшитые невидимыми нитями жизни и смерти. Ведьма, в отличие от Элиана, не могла улавливать духов глазами, но сразу поняла, как изменился Таман: внешне теперь больше похожий на человека, а внутренне ставший ещё темнее и коварнее.
Натаниэль заметил Ианну, разглядывающую его с ног до головы, и подошёл к женщине совсем близко.
— «Брошенный путник в алом краю обагрив пятнами жизни верен себе и войне». Ну? — Он взял ведьму за подбородок пальцами и повертел её голову из стороны в сторону. Та зажмурилась. Это ведь было на выпускном экзамене! Колдунья выпалила почти наугад:
— «Преданный всеми на чужой войне всё равно остался верен правителю»?
— Да. Только «Воин погибший за цели чужие и власть, в землях иных свой покой обретёт, чтобы мир наконец воцарился». — Натаниэль почти касался своими губами губ женщины. От неё пахло снегом и ветром, корой деревьев и ягодным соком. — Ты так похожа на мою жену… — Таман резко отстранился и, взмахнув серым разодранным в клочья плащом, извечно покрытым паутиной, исчез, оставляя и Элиана и Ианну в растерянности.
С помощю Атея они перенесли Каа в его покои и уложили на мягкую кровать, укутав в большое шерстяное одеяло, доверив духам, а сами вышли ненадолго прогуляться. В Наймаре потихоньку начиналась весна.
***
На границе с Сэххишем стояли Александр, генерал Майир и генерал Занг, спокойно наблюдая за пожирающим всё на своём пути демоническим пламенем, так и не сумев сломать защиту.
Теперь Каа больше не нервничал и не торопился. Они опоздали.
Уже собираясь возвращаться в город, ллаиф заметил съёжившуюся от страха, вылетевшую из воздуха и сейчас кувыркающуюся по земле, тучную фигуру. Граница в тот же миг исчезла. Троица поспешила подойти, чтобы рассмотреть человека поближе, никак не ожидая поймать самого Кайге. Владыка, вцепившись в ногу Каа, сейчас умолял о спасении. Речь его была бессвязной, а потому разговоры Александр решил оставить на потом.
Майир помог мужчине подняться.
— Что же там всё-таки произошло? — Произнёс задумчиво он, ни к кому не обращаясь. Вопрос был скорее риторическим.
— Я предупреждал тебя ещё после той самой записки с неприкрытой угрозой от Каа Наймара, но вы решили не прислушиваться к советам, понадеявшись на поддержку и помощь от Сэххиша.
— Что мне теперь делать, Александр, что мне теперь делать? — Сокрушённо спросил владыка, глядя снизу-вверх на Каа, будучи ростом чуть ли не на три головы ниже.
