Судя по лицу, он был далёк от шутливого тона. Но ей, если честно, совсем не нравилась вся эта история. Опасно было усыновлять Феофана — у Виринеи имелось слишком много врагов и грандиозных планов.
Она поднялась из-за стола.
— Ты не против, если мы потом об этом поговорим? Я в лабораторию.
Бринер вскинул брови.
— Опять? Ты же только что оттуда. Не хочешь отдохнуть?
— На том свете отдохнём, — бросила она хмуро.
— Из уст некроманта это звучит, как о курорте, — не удержался он от шпильки.
Виринея была готова его растерзать. Он еще и шутить над ней вздумал, подлец!
— Заткнись, Бринер. Встретимся утром. — Виринея стремительным шагом направилась к выходу из столовой, пригрозив напоследок: — И только попробуй сунуться ко мне в виде призрака! Убью!
— Остынь, тигрица, — по-ребячески беззаботно улыбнулся он. — И не взорви лабораторию.
Виринея лишь фыркнула в ответ.
Если честно, она сама от себя не ожидала такой бурной обиды. И на что? На то, что у Бринера есть результаты, а у нее — нет? Или на то, что он требует от неё усыновить Феофана, потому что так надо?
И на кого тут обижаться? Уж точно, не на Бринера. Но она всё равно злилась на всё подряд, и на него — тоже.
В конце концов, всю эту тёмную злость Виринея решила направить на очередной свой эксперимент. Три тысячи сто восемьдесят первый. Только на этот раз она собиралась добавить к эксперименту кое-что еще.
Спустившись в лабораторию, Виринея закрыла дверь на засов (да, она сама попросила Бринера сделать засов, хоть и понимала, что этот гад легко проходит сквозь стены).
Затем она быстро достала из шкафа всё, что нужно: колбы, пробирки, штативы и целый ворох баночек с ингредиентами для приготовления специального раствора. Он должен был получиться особенным, самым сильным и густым из всех, что ей приходилось когда-либо создавать.
Самым главным в её практике.
Самым бесценным.
Виринея принялась за изготовление раствора с большим энтузиазмом, но каждый раз ловила себя на мысли, что ею руководит не только желание спасти мир, помочь Бринеру и всем магам на свете, но ещё и собственные амбиции.
Тёмная Госпожа не может быть неудачницей.
Тёмная Госпожа не может злиться из-за провалов.
Нет.
Она ищет изящное и правильное решение.
В итоге на создание раствора у Виринеи ушла вся ночь. Ненавязчиво играло радио. Песни сменялись рекламой; реклама сменялась новостями о депортации представителей нео-рас из всех государств Палео-стороны (это была новость номер один, и все о ней говорили); новости снова сменялись песнями, познавательными передачами, юмористическими шоу и рекламой, рекламой, рекламой.
И вот, когда мозг Виринеи уже навечно запомнил «Ла-ла-ла! Брось все дела! Съешь батончик „Чудо“ — и будешь весела!», она наконец закончила создание раствора.
Это была базовая жидкость для одного из видов атаки некроманта — наведения Мёртвого Прицела. Не хватало лишь последнего ингредиента — капли чьей-то крови.
Дождавшись, когда Бринер позавтракает и уйдёт из дома по делам, а за ним и вейга, Виринея приглушила свет в лаборатории, зажгла свечи и поставила на рабочий стол колбу с раствором.
Теперь — самое главное.
Похолодевшие пальцы коснулись кулона на шее. Того самого розового стального кулона, который ей подарил Гедеон перед Балом Мёртвых и где был спрятан коготь с ядом Анчара.
Теперь яда там не было, но хранилось кое-что другое.
Щелкнув крышкой на стальном сердце, Виринея достала тонкий и волнистый локон рыжих волос — всё, что осталось у неё от Анастасии Баженовой. Перед смертью она завещала себя Виринее, но из-за того, что её мёртвое тело Виринея забрать не могла, так как его уничтожили военные, то ей пришлось взять на службу только её дух.
Стиснув в кулаке локон рыжих волос, Виринея обратилась к силам Эреба. Это было похоже на то, как её дядя когда-то пользовался силой Юлиана, призывая его дух с помощью черепа.
То же самое сейчас сделала Виринея.
Ждать пришлось недолго. Через пару минут на неё дыхнул ледяной мрак с потолка. Огни свечей затрепетали, тени растянулись по стенам, колбам и полкам с книгами. Отчётливо запахло серой.
Ну а потом за спиной Виринеи произнесли глубоким и тихим голосом:
— Ты звала меня, Тёмная Госпожа?
Виринея обернулась.
Перед ней стоял дух Анастасии.
Девушка выглядела такой же, как на Балу Мёртвых: в красном облегающем платье и чёрных перчатках до плеч. Только босиком. Ковёр, на котором она стояла, покрылся инеем вокруг её ног.
А ещё в руке она держала свой меч, с которым билась за статус на Балу Мёртвых.
— Здравствуй, Слуга моя, — поприветствовала её Виринея.
Даже на девятом ранге она ощущала страх перед тёмным духом, ведь у неё никогда не было настолько сильной Слуги. Единственной помощницей когда-то была её собственная няня Аглая, но её нельзя было даже сравнивать с Анастасией, при жизни магом Пути Эреба десятого ранга.
Это было опасное существо.
Однако для полной силы Анастасии кое-чего не хватало.
Виринея протянула на ладони рыжий локон, и дух тотчас забрал его. Анастасия прикрепила его к голове, смешав с другими локонами, но всё же он отличался от них, потому что был материальным.
