Прикрывая лица капюшонами курток, Виринея и Зигбо тайно покинули дилижанс с депортированными нео-расами, но Тропа Ветра не спасла их от атаки тёмного эфира. А ведь они долго обсуждали по дороге, как им этому противостоять. Виринея даже сделала себе и Зигбо по два укола какой-то некромантской субстанции.
Не помогло.
Прямо в ближайшем закоулке, у высокого каменного забора, их облепил густой чёрный туман. Девушка повалилась на колени, прижав руки к животу и выронив сумку, а Зигбо приник к забору, обхватив голову руками и зажмурившись.
Кто бы знал, каких усилий мне стоило не попросить Абубакара помочь им. Он бы вытащил их обратно к границе, в тот самый дилижанс, на котором они прибыли и который через несколько минут должен был отправиться обратно на Палео-сторону.
Но нет.
Я ничего не предпринимал. Просто наблюдал, как Виринея и её проводник мучаются от атаки тёмного эфира.
Мне было её не просто жалко — я всем сердцем хотел её защитить, но всё равно продолжал смотреть на её мучения и ждать.
Так прошло ещё около пяти минут.
Потом Виринея закашлялась и принялась искать оброненную сумку — поползла на четвереньках по бетонной дорожке, шаря руками перед собой. Первый шок прошёл, и девушка наконец начала предпринимать попытки себя спасти.
Нашарив сумку, она вытряхнула содержимое, но потом замерла на месте, будто до чего-то додумалась, ну а затем торопливо расстегнула молнию на куртке и сдёрнула шарф.
Дрожащими от напряжения пальцами она вытянула кулон, висевший у неё на шее. Тот самый розовый кулон в виде сердца, что я подарил ей вместе с ядом анчара ещё перед Балом Мёртвых.
Девушка щелчком открыла его.
Внутри лежал локон рыжих волос.
— Приди, моя Вечная Слуга… дочь Волота… — зашептала она, зажмурившись и стиснув в кулаке локон. — Приди, дочь того, кто создал это тёмное проклятие… та, в чьих жилах текла его кровь… единственная, кому он не желал зла… приди ко мне… останови поиски Цели и приди прямо сейчас… прошу тебя…
У меня холодок пробежал по спине.
Минут через пять я увидел рядом с Виринеей силуэт Анастасии Баженовой. Дух дочери Волота зловеще встал за её спиной.
Виринея сразу ощутила присутствие духа, распахнула глаза и обернулась.
— Помоги… помоги отогнать тёмный эфир от наших тел!.. Он мешает поиску Цели. Потрать часть своих великих сил на мою защиту, иначе найдя Цель, ты не сможешь с ней справиться без меня. А я не справлюсь без него. — Виринея указала пальцем на Зигбо, который корчился у забора. — Он мой проводник! Ему тоже плохо! Помоги нам!
Дух Анастасии склонил голову набок, пристально и с улыбкой наблюдая, как страдают люди от атаки тёмного эфира.
— Хорошо, — наконец ответила она. — Я сделаю то, что ты просишь, моя Госпожа. Я отгоню от вас скверну, потратив часть сил на твою защиту. Отныне тёмный эфир будет видеть в тебе дочь Волота, которую он не тронет. Как бы отец со мной ни обращался, он не желал мне смерти. Но знай, что из-за траты моих сил затянутся поиски Цели.
Виринея снова согнулась от боли и зажмурилась, но всё же поднялась с колен.
— Тогда действуй… давай… у нас есть ещё время… я слишком много отдала, чтобы сюда попасть… я не могу отступить.
Анастасия приблизилась и обняла Виринею сзади, а потом её полупрозрачное тело проникло в тело своей хозяйки, объединившись с ним. В ту же секунду чёрный туман отпрянул, будто действительно принял Виринею за Анастасию — за дочь Волота, которой её злосчастный папаша всё же не желал смерти.
Виринея наконец выпрямилась и с облегчением выдохнула, ну а потом поспешила к Зигбо.
Стоило ей к нему прикоснуться, как тёмный эфир отступил, перестав атаковать и истощать пацана. От неожиданности тот замер, после чего сполз по забору на пол.
— Всё хорошо, Зигбо… больше больно не будет, — прошептала Виринея, положив ладонь ему на плечо. — Слышишь? У нас теперь есть защита.
Он еле поднял голову и посмотрел на девушку, продолжая подрагивать от пережитой боли.
— Защита?.. И как надолго?
Виринея не стала скрывать от него правду.
— Защита будет действовать, пока жив дух, который нас защищает, и пока его Цель не найдена. Как только он найдёт Цель и встретится с ней, то наша защита будет уже под вопросом. Ты готов на такое пойти? Я не держу тебя больше. Ты можешь вернуться обратно на Палео-сторону и забыть обо мне.
Зигбо нахмурился, тяжело переводя дыхание.
Его раздумье было недолгим.
— Нет, никуда я не уйду. Мы возродим Волота.
Девушка улыбнулась и подала ему руку.
— Тогда вперёд! Не будем терять времени. На самом деле, его у нас совсем немного.
Виринея помогла парню подняться, и они вместе поспешили прочь из переулка.
Я нахмурился.
