– Вы сейчас все поймете, – Рыцарь высек кремнем искру и начал бережно двигать тоненькие веточки. Потихоньку пламя разгоралось, освещая силуэт Рыцаря, маску и песок. Донна Анна посмотрела вокруг и, охнув, подпрыгнула – кругом прочь от костра разбегались десятки мерзких насекомых, которые в свете пламени казались красноватыми.
– Это… это то, что я думаю? – спросила она, пододвигаясь ближе к Рыцарю и панически оглядываясь кругом.
– Если вы думаете про скорпионов, то да, это они, – невозмутимо продолжая разжигать костер, ответил Рыцарь. – Будьте осторожны, у них есть привычка забираться в складки одежды.
Анна принялась отрясать одежду, Рыцарь, пряча улыбку, постелил ей шерстяное одеяло, и она осторожно села на него. Немного помолчав, она поднялась.
– Нет, я не могу сидеть спокойно, когда эти твари вокруг! – воскликнула она. – Я не смогу заснуть!
Последний Рыцарь пожал плечами, постелил себе одеяло по другую сторону от костра и лег, положив руки под голову.
– Вы ничего не сделаете? – воскликнула она, подождав немного.
– А что вы предлагаете, донна? Разгонять их всю ночь?
– Как хотите, а я лучше буду сидеть верхом, чем останусь здесь, – донна пошла к лошадям.
– Только смотрите, не засните верхом, донна, – крикнул он ей вслед, – если вы упадете, то передавите немало этих милых созданий!
Вспомнив о том, что они наверняка кишат там, куда не попадает свет костра, донна остановилась.
– В конце концов, – сказала она, уговаривая себя, – насколько мне известно, укусы не всех скорпионов опасны. Есть совершенно безобидные виды.
– Да, вы правы, – отозвался Рыцарь. – Большинство скорпионов вовсе не так опасны. Самые ядовитые скорпионы – это черные африканские…
Анна закрыла глаза.
– …самые яркие представители которых как раз и окружают нас сегодня, – закончил свою фразу Рыцарь.
– А вы просто знаток этих тварей, – процедила Анна, присаживаясь на свое одеяло.
– Жизнь заставляет нас знакомиться с тварями и похуже, – с горечью произнес Рыцарь. – А скорпионы не так уж плохи, если помнить, что они жалят, чтобы защититься от человека, а не напасть на него.
– Апология скорпиона… – ложась так же, как и Рыцарь, заметила Анна.
– Кстати, самый первый фараон Египта носил имя Скорпион, о нем говорится в «Книге мертвых». Яд скорпиона до сих пор используют колдуны и шаманы, а алхимики пытаются с его помощью добыть золото. А один римский ученый в книге «Естественная история» писал: «Скорпион – ужасное существо, ядовитое, как змеи, за тем отличием, что их укусы влекут еще более мучительную пытку, растягивающуюся на 3 дня, после чего пострадавший умирает. При этом укус скорпиона всегда смертелен для девушек и почти всегда для женщин, а для мужчин только утром». Так что, донна, до утра я протяну, а вот вам придется несладко.
Я повернулась на бок и уставилась на огонь. Лицо приятно обжигало его горячим дыханием, в небо улетали с писком тонкие искорки. Я смотрела и думала о том, как невероятно повернулась моя жизнь. Крестоносцы, сарацины, гарем, пустыня, плен – всего не перечислить, два года пролетели как огромная жизнь, как век, а между тем это лишь два года… В Москве я бы в это время уже закончила учебу, получила диплом и начала работать. Эти события и не сравнить с двумя годами в XIII веке. Две жизни… мне было даровано две жизни. И так странно ощущать себя совершенно другим человеком, и я не могу уже с точностью сказать – это я сама изменилась или же донна Анна слилась с моей душой так, что мы стали неразделимы?
Я пошевелилась, и мой взгляд отвлекся от огня. Сквозь красные и желтые языки пламени я увидела маску. О чем думал человек, который скрывался за этим равнодушным ликом? Какие планы и цели скрывал? Я знала, что он смотрит на меня, в прорезях маски сверкали его глаза, я не выдержала и отвела взгляд, а потом и вовсе отвернулась. Было не по себе рядом с ним, когда он умолкал и смотрел на меня пристально, уж лучше бы он продолжил свой рассказ о скорпионах.
Утром я проснулась оттого, что он положил мне руку на плечо. Я хотела подняться, но он сказал:
– Не шевелитесь, донна, если не хотите быть ужаленной.
Одного за другим он вытаскивал из складок одежды и одеяла скорпионов. Его руки были одеты в перчатки, и он бережно брал скорпионов и отбрасывал прочь. Несмотря на сильное желание завизжать и вскочить я послушно лежала и ждала, когда он перестанет копаться в моей одежде. Наконец он помог мне подняться и еще раз отряхнул. И тут из плаща вывалился огромный жирный скорпион, размером не меньше двадцати сантиметров, с огромным жалом. Я, наконец, позволила себе заверещать.
Последний Рыцарь отбросил гадкое членистоногое прочь и встряхнул одеяло, пока я приходила в себя. Скорпион, отлетев в сторону, поднялся и засеменил прочь, прятаться от восходящего солнца.
И так каждое утро Рыцарь осторожно будил меня, положив руку на плечо, и это было сигналом лежать неподвижно. Он обыскивал меня и помогал подняться. Мы продолжали свой путь по пустыне.
