Граф де ла Марш и Последний Рыцарь с рычанием вцепились друг в друга, оскалившись в жестокой ухмылке. Под кожаной маской Последнего Рыцаря не было видно его эмоций, но на лице графа стали читаться недоумение, неуверенность и даже страх. Его противник оказался сильнее, чем он предполагал, и он начал опасаться, что не вынесет его атаки. На мгновение оторвав взгляд от Рыцаря, граф де ла Марш посмотрел на толпу и встретился взглядом с архиепископом де Бове. Тот, заметив, что де ла Марш смотрит на него, торжествующе ухмыльнулся.
Тогда, собрав последние силы, де ла Марш отпихнул Последнего Рыцаря и, скользнув рукой в сапог, вытащил оттуда кинжал с извивающимся, словно змея, клинком. Дага сверкнула в его руке, когда ее клинок встретился с солнечными лучами. Последний Рыцарь в этот момент поднимался, он не мог видеть кинжала де ла Марша.
– Что он делает? – воскликнул Вильям Уилфрид. – Это же подло!
– Кинжал, Рыцарь, у него кинжал!!! – среди общего волнения послышался голос Николетты. Донна Анна благодарно посмотрела на свою служанку – ей бы самой не хватило сил крикнуть и тем самым окончательно встать на сторону Рыцаря.
– Прекратите борьбу! – воскликнул король.
Но Последний Рыцарь поднял руку, подавая знак всем и привлекая внимание, когда все умолкли, он встал напротив де ла Марша и произнес:
– Нет, я прошу. Это сражение за правду, тот из нас, кто прав, любой ценой должен победить. Вы согласны, граф?
– Как никогда, – прорычал де ла Марш. Он помедлил немного, шагая то влево, то вправо, Рыцарь ждал его, широко расставив руки и согнувшись. Наконец де ла Марш нанес удар, Рыцарь перехватил его руку, но, не выдержав напор тела де ла Марша, он упал на колени. Де ла Марш навалился на него, пытаясь повалить на землю, вырывая из цепкой хватки Последнего Рыцаря кинжал. Нож приближался к шее Рыцаря. Донна Анна снова вскочила, поднеся руки ко рту, чтобы сдержать крики, которые готовы были сорваться с ее губ. Она видела, как многие дамы молились, как рыцари, затаив дыхание, следили за борьбой. Со слезами она бросилась на колени перед королем:
– Остановите битву, сир, умоляю, остановите!
Людовик смотрел на нее, сжав челюсти, в его голубых глазах тоже стояли слезы. Герцог д'Эсте поднял Анну и посадил на место.
– Не слушайте ее, сир, битва должна закончиться.
Король кивнул ему.
– Возьмите себя в руки, Анна, – тряхнув ее, прошипел Герцог.
– Я знаю, что убийца архиепископ, – прошептала Анна, – я знаю, он ненавидит меня и мечтает убить.
Катрин протянула Анне платок, та взяла его, но вытереть слезы не успела. Рыцарь хитрым и резким движением завернул руку графа ему за спину, так, что тот выронил кинжал от боли, уложил его на землю и поднял его голову за волосы. Граф рычал и выбивался, свободной рукой тянулся к кинжалу, но Рыцарь опередил его. Сев на него верхом, Рыцарь приставил к шее графа лезвие.
Анна поднялась, Герцог не стал ее удерживать. Рыцарь заметил ее и крикнул:
– Вот, донна, Бог, кажется, разрешил ваши сомнения!
Анна молчала. Человек в маске, сколько бы он ни сделал для нее и как бы странно хорошо ни чувствовала она себя рядом с ним, все равно был для нее незнакомцем. Она не могла ему верить, она не должна была ему верить. Он видел ее сомнения, он научился читать ее лицо и вздохнул, понимая, что все будет не так просто, как он того хотел. Кинжал уткнулся в шею графа.
– Ты расскажешь все королю! Расскажешь все ей! – граф нервно сглотнул, и кинжал оцарапал шею.
– Я прошу вас, – Анна шагнула навстречу Рыцарю и сбежала бы со ступенек на площадку, если бы ее не ухватил за локоть Герцог.
– Стойте на месте! – прошипел он.
Рыцарь разозлился.
– Говори, негодяй, или я все скажу за тебя. Ты продал короля, ты продал свою честь, ты хотел убить донну!
Кровавая тонкая струйка, смешиваясь с потом, потекла по шее графа де ла Марша.
– Ты лжешь, – морщась, прошептал он. Рыцарь запрокинул сильнее голову графа.
– Остановите это! Остановите! – по щекам донны текли слезы, Август подошел поближе и прижал ее к своей груди.
– Успокойся, дорогая, успокойся. Все закончится так, как предписано свыше. Ты не сможешь изменить ничего.
– Его надо спасти! – рыдала донна, вцепившись в камзол Августа. – Он убьет его!
– Она защищает тебя! – рванув за волосы графа, прорычал Рыцарь. – А между тем именно ты подложил ей змею в постель! Именно ты прислал ей отравленные перчатки, именно из-за тебя погиб Пакито! – последние слова Последний Рыцарь прокричал, и Анна повернулась. – Говори, мерзавец, исповедуйся нам в своих грехах, потому что я убью тебя! Все равно убью!
Граф де ла Марш с трудом дышал, так высоко запрокинул его голову Рыцарь. Когда он ослабил хватку, граф тихо произнес:
– Сначала я хочу увидеть твое лицо.
– Ты увидишь его, – также тихо сказал Рыцарь. – Но после своей исповеди.
– Я хотел убить донну, – громко произнес граф де ла Марш, – потому что она знала мою тайну, которую я хотел скрыть от всех.
Донна, не веря своим ушам, отстранилась от обнимавшего ее Августа.
– Что вы сказали, граф? – не чувствуя под собой земли, спросила она.
