Из дома всё ещё доносились бормотание и смех, словно напоминая мне о риске, которому мы подвергаемся. Если кто-то затаился у края веранды, мы были бы на виду на протяжении всех двухсот метров. Чтобы преодолеть это расстояние по грязи, нам потребовалось бы не меньше девяноста секунд, а для М-16 это очень долго, чтобы взять тебя на прицел.
Но кто знал, что принесёт нам следующий час? Нас троих могли разделить и перевести в разные комнаты, убить или даже посадить в оставшийся «Хьюи» и улететь. Мы не могли это контролировать, и, ожидая, мы могли упустить шанс, который нам дал Аарон.
Глядя сквозь стекло и сетку, я без труда определил, что наш маршрут идёт почти прямо к мёртвой земле, а затем к опушке леса. Мы двигались под углом от дома и веранды, но в какой-то момент мы пролетим угол сзади и окажемся в поле зрения «Хьюи». Остались ли ещё люди на борту? Может быть, пилот проводит проверки? Решение лететь сейчас не было ни правильным, ни неправильным. Эти вещи – не наука: если бы мы умерли, я был бы неправ; если бы мы выжили, я был бы прав.
Как только нас поглотит стена зелени, мы окажемся в относительной безопасности; нам останется только переночевать на земле в джунглях, а затем провести следующий день, продвигаясь сквозь полог леса к мертвой долине, ориентируясь по тропе.
Ночью мы пересекали кладбище деревьев, днём прятались под валежником, пока не добрались до Чепо. А там – кто знает? Вот тогда я и буду об этом беспокоиться. Что касается Аарона, я сомневался, что он продержится дольше восьми тридцати.
Кэрри и Луз всё ещё утешали друг друга на кровати. Я подошёл к ним и, наблюдая за Бритни на стене, прошептал: «Мы пойдём к деревьям».
Лус посмотрела на мать в поисках поддержки.
«Нужно помнить, что нам нужно рассредоточиться, когда мы бежим, понятно? Так нас будет сложнее заметить».
Кэрри оторвалась от ребёнка и нахмурилась. Она знала, что причина не в этом.
Она знала, что одна очередь из М-16 может убить всех нас троих, а если бы мы рассредоточились, по нам было бы сложнее попасть.
Лус потянула мать за руку.
«А как же папа?»
Я видел, как Кэрри борется со слезами, и положил руку ей на плечо.
«Я вернусь за ним, Луз, не волнуйся. Он хотел, чтобы я сначала отвёл вас двоих в джунгли. Он хочет убедиться, что вы в безопасности».
Она неохотно кивнула, и мы услышали ещё больше бормотания с веранды и топот ботинок по ту сторону двери. Правильным решением было сразу же уйти.
«Если мы разделимся, — тихо сказал я, — вы двое, идите в лес без меня, а потом проберитесь к дальнему правому углу и ждите меня там». А Луз я добавил: «Не выходи, если кто-нибудь тебя позовёт, даже если это твой отец, это будет просто уловка. Просто мой голос, хорошо? Как только ты будешь в безопасности, я вернусь за ним».
Я перейду по этому мосту, когда доберусь до него, но сейчас мне пришлось солгать, чтобы заставить их замолчать, и я смогу заняться тем, ради чего он принес себя в жертву.
"Готовый?"
Обе головы кивнули. Я посмотрел на Лус.
«Сначала я, потом ты, хорошо?»
Я отошёл к окну, чтобы не было слышно шёпота. Кэрри последовала за мной, глядя на опушку леса и прислушиваясь к смеху снаружи.
Они снаружи, на палубе, Ник, не так ли... — Нет времени, неинтересно.
«Но как мы доберемся до деревьев без...» «Просто подготовь ее».
Она была права. Как мы справимся? Я не знал. Я знал только, что времени на замысловатые планы нет, даже если бы я смог их придумать. Нам просто нужно было действовать. Мы всё равно были мертвы, так что всё остальное было бы приятным бонусом.
Распахнув окна, я впустил в комнату стрекот сверчков и голоса мальчишек на веранде. Я вспомнил о заложнике из Бейрута, который мог сбежать в первые дни плена, если бы окно в туалете было открыто. Но он не рискнул, не воспользовался моментом. Ему пришлось жить с этим сожалением следующие три года.
Я переключил мысли на автопилот, просто продолжая работу. К чёрту их, к чёрту шум снаружи, к чёрту «Хьюи». Я почти хотел, чтобы они нас увидели.
Деревянные колышки скрипнули, когда я повернул их, чтобы снять москитную сетку. Она загремела в раме, когда я её отодвинул. Я замер, ожидая, когда гул на веранде сменится криками. Но этого не произошло. Я снова толкнул, и на этот раз сетка отошла. Медленно и осторожно я опустил её на землю. По террасе застучали ботинки, и входная дверь хлопнула, когда я почувствовал, как сетка коснулась грязи и битой плитки.
Я вылез ногами вперёд. Мои «тимберленды» хлюпнули по грязи, и я отодвинул сетку в сторону, прежде чем поманить Лус, даже не потрудившись проверить звук. Я бы понял, если бы они меня увидели. Лучше сосредоточиться на том, что я делаю, чем хлопать головой о том, что не контролирую.
Мать помогла ей, хотя в этом не было необходимости, и я повёл её вниз, рядом с собой, в грязь. Одной рукой я прижимал её к стене, а другую протянул Кэрри, пока мальчики на веранде наслаждались шуткой, а одно из кресел-качалок царапало по дереву.
