Маленькая огненная сфера образовалась на кончиках ее пальцев и, ускоряясь с каждой секундой, поплыла к зверю. Существо оглушительно взвыло и поднялось на дыбы, собираясь растоптать приближающуюся опасность. В маленьких синих глазках заблестело отражение огня, а вместе с ним появилась и паника. Животное вновь взвыло и со всей силы ударило лапой по сфере. На мгновение лес озарила яркая, слепящая глаза, вспышка. Через долю секунды Зальмира почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, содрогаясь от топота существа.
— Глупая девчонка! — Шио спрыгнул с верхушки дерева и, загородив собой племянницу Гутлеифа, создал вокруг существа защитную сферу.
— Спокойней, красавица, все хорошо, хорошо, — медленно и осторожно тортур подходил к разъяренному животному. Совершенно спокойно, без всяких помех, он прошел сквозь границу и коснулся перчаткой морды зверя. Существо почувствовало присутствие рядом чудовища, хозяина этих лесов, и, повинуясь движениям его рук, вновь встало на четыре лапы. — Все хорошо. Тебя никто не тронет, — Фрауль поглаживал холодный нос зверя, возвращая последнему спокойствие.
— К-кто вы? — испуганно спросила Зальмира, создавая светящуюся сферу над головой.
— На данный момент, я твой друг. Остальное неважно, — повернулся к человеку Шио. — О чем ты думала, когда пыталась атаковать самку флудгена сферами?
— Я… — Зальмира подняла на незнакомца недоумевающий взгляд. — А разве нельзя?
— Конечно нет! — прорычал тортур. — Она своим топотом разрушит весь лес. А ему больше тысячи лет. Твой дядя тебя вообще ничему не учил?
— Вы знакомы с Гутлеифом?
— Да, знаком. А теперь слушай внимательно, девчонка, — Фрауль за долю секунды переместился к девочке, окружив ее маленьким вихрем. — Не смей тренироваться в этом лесу, пока не уверена, что сможешь ответить за последствия. Опоздай я хоть на секунду, ты была бы мертва, а лес — уничтожен.
— Простите меня. — Виновато поклонилась девочка. — Но могу я тогда попросить у вас помощи?
— Помощи? — не сдержал удивления тортур.
— Научите меня заклинаниям, — Зальмира вцепилась в руку Шио.
— Нет, — отрезал парень. — Пусть тебя учит Гутлеиф.
— Ну, пожалуйста! У дяди нет времени меня обучать. Он следит за магами. А вы бы могли учить меня по ночам.
— Я не изменю свой ответ.
— Я сделаю все, что вы попросите! — взмолилась девочка.
— Возвращайся в лагерь. Не послушаешь — расскажу Гутлеифу о нашей встрече, — пригрозил Фрауль, сбрасывая с себя Зальмиру.
— Вы такой же, как дядя, — стирая слезы с щек, прошептала девочка. — Вы не понимаете, каково мне. Вы всегда были сильными. Вас никогда не унижали за то, что вы не можете колдовать как все. Вас никогда не сравнивали с вашим всемогущим родственником. Не говорили, что вы позорите весь род.
— Так! — не выдержал Фрауль. — Погоди с обвинениями. Для меня ты избалованный ребенок, который постоянно жалуется. Попробуй посмотреть на нашу встречу с моей стороны. Я впервые тебя вижу. И что ты делаешь? Вместо того чтобы отблагодарить меня за свое спасение и последовать моим советам, ты начинаешь требовать от меня помощи. Нет, нет и еще раз нет, Зальмира. Меня раздражает твой эгоизм. Ты только что чуть не уничтожила тысячелетний лес, за такое мне следовало отвести тебя на площадь и рассказать всем о твоем ужасном поступке. Но я этого не сделал, потому что не хочу, чтобы тебе влетело. Глупая девчонка. Не смей больше попадаться мне на глаза. Никогда!
Шио оттолкнул девочку и, убрав защитную сферу, направился вглубь леса, уводя за собой флудгена.
— Прощай, Зальмира.
Девочка шмыгнула носом, провожая удаляющийся силуэт взглядом, полным раздражения и ненависти.
— Ну, и не надо! Уходите! — прокричала она вслед спасителю. — Но скоро вы пожалеете о своем отказе! Я-я расскажу дяде о вас. Расскажу, что вы хотели меня убить. И дядя поверит мне, а не вам. И тогда дядя убьет вас, потому что Гутлеиф сильнейший маг, а не вы.
Тортур лишь тихо ухмыльнулся. Животное шло за ним. Прикованное к Шио невидимой цепью, оно нервно подергивало щупальцами: магия тортура действовала на флудгена сильнее яда. Все существа понимали, тортуры — это убийцы. Им чуждо спасать жизни других. И зверь, идущий за чудовищем, осознавал, что через пару минут, а может даже секунд, его ждет нечто ужасное. Флудген, решив испытать судьбу, попробовал позвать на помощь. Но сильнейшая темная магия, не позволила ему издать и звука.
— Ты чего это задумала? — зашипел на него Фрауль. — Сбежать хочешь? Э, нет, не выйдет.
Флудген опустил на Шио печальные напуганные глаза, моля о помиловании. Но тортур был непреклонен. Он скинул с себя мантию, и в мгновение ока она задымилась и вспыхнула ярким белым пламенем, исчезая из этого мира.
— Магия слабеет… Я слишком долго не ел, чтобы такое вытворять, — пробормотал сам себе Шио.