- Я знаю. Я понял это, когда ты шел по коридору. Ты не боялся - это похвально. Ты шел в неизвестность с поднятой головой. И сейчас, и тогда, когда ты впервые пришел в эти земли.
- Можно ещё вопрос?
- Да.
- Моя судьба - какая она?
- Твоя судьба, Кхаа, не известна даже Праматери. Я мог бы назвать тебе сотни и тысячи различных вариантов, но, какой в этом всём толк, если никто не знает, что с тобой произойдет через мгновение. Можно заглянуть в Поток, и увидеть грядущие события, связанные с тобой. Но, насколько они будут правдивы? Заглянуть туда ещё раз - грядущие события изменятся. Поток времени постоянно меняется, в нём бесконечное число вариантов развития событий. И скажи тебе что-то конкретное - ты будешь ждать его, пока не сойдешь с ума. А оно может просто не произойти. Но, все те вероятности, которые могут произойти - все здесь. В этом холодном краю.
- Тогда я могу просто уйти отсюда. Разве нет?
- Несомненно, Кхаа. Ты можешь вернуться обратно в те места, откуда ты пришел, или отправиться в совершенно другие. Но, судьба всё-равно вернет тебя сюда, как бы ты не убегал от неё.
- То есть, у меня нет выбора?
- Выбор есть всегда. Только он всегда в ограниченном пределе. Не важно, сейчас ли ты пришел в эти земли, или пришел бы сюда много лет позже, судьба неизбежно настигла бы тебя.
- Как ты тогда так уверенно говоришь мне, что здесь меня ждет смерть?
- Не путай, попрошу. Смерть - это совершенно другое явление. Оно не зависит ни от судьбы, ни от тебя, ни от Потока. Смерть - это смерть. И она приходит в любом случае. Смерть неподвластна времени. Но, и время неподвластно смерти. Прости, я, наверное, говорю тебе слишком много не совсем понятных тебе слов.
- Я постараюсь запомнить всё это.
- Вот и хорошо. У меня, кстати, кое-что есть для тебя. Подарок.
Тень достал откуда-то из складок одежд узкий длинный сверток из кожи, перетянутый сыромятным шнуром. Он протянул его Кхаа и сказал:
- Возьми его. Он тебе пригодится.
- Что это?
- Открой и посмотри.
Кхаа развязал шнур и развернул сверток. Внутри был нож. Абсолютно чёрный, тонкий, со слегка загнутым клинком и рукоятью, расписанной пчелиными сотами. Кхаа начал рассматривать его со всей возможной осторожностью. У него в голове роилась масса вопросов, но созерцание ножа настолько поглотило его, что он забывал, что нужно их задавать.
- Тебе ответить на все вопросы сразу?
- Что, прости? Не знаю. Я загляделся на него.
- Я, к сожалению, не могу ответить тебе на все вопросы, касаемо этого ножа.
- Тогда расскажи всё, что знаешь.
- Ну, что ж. Ему очень много зим. Больше, чем ты можешь себе представить. Его изготовил один очень талантливый мастер. Кузнец. Ваш народ ведь освоил металлы?
- Да.
- Так вот. Он изготовлен из очень редкого и очень прочного металла.
- Из железа?
- Нет, друг мой! - Тень громко расхохотался - О, боги, железо! Нет. Есть множество металлов, прочнее него. Этот не из железа. Если быть точным, нож сделан из сплава палладия и карбина. Из-за своих уникальных свойств разрушить его практически невозможно. Переплавить тоже. Он настолько плотный и острый, что запросто может расколоть кусок гранита пополам и не затупиться. Но, самое удивительное в том, что сплав этот - естественный. Это настолько уникальное явление, что можно только удивиться как оно вообще произошло. К тому же, металл этот не отсюда.
- Он с какого-то далекого края?
- Можно сказать и так. Из самых глубин далекого, совершенно другого мира.
Ещё несколько минут они сидели молча, глядя в огонь. Кхаа всё ещё держал нож в руке.
- Думаю, тебе пора, Кхаа. - сказал Тень.
- Большое спасибо за нож. И за разговор. Я благодарен тебе, Тень Бога.
- Не благодари. Это часть твоей судьбы. И часть моей тоже. А теперь иди.
Кхаа встал и огляделся. Из залы было около дюжины разных выходов.
- А в какой именно коридор мне надо?
- В любой, Кхаа. Дорог ко мне ведет великое множество, но не всякая ведет именно ко мне.
- Прощай, Тень.
- Прощай, Кхаа.
Кхаа вошел в коридор, который начинался прямо за спиной Тени. Ни смерть, ни судьба не пугали его, хотя, он всю дорогу думал по поводу всех тех вещей, которые ему рассказали. Спустя час он вышел прямо на лесную поляну. Он оглянулся, и увидел только грубый камень скалы, в некоторых местах поросший мохом. Никакого проема, или щели не было.
Кхаа на миг испугался, однако сверток с ножом в кармане говорили ему, что всё произошедшее с ним - правда. Какой бы она не была. Когда он придет домой, он обязательно расскажет Маат обо всём, что с ним произошло. Потому, что обещал. Потому, что она - часть его судьбы. Кхаа возвращался домой.
* * *
- Ты уходишь?
- Да.
- Ты не передумал тратить себя, чтобы защитить Тэйю?
- Нет, Ишчель, не передумал. Она - наша последняя надежда.
- Останься. Останься с нами, пожалуйста.
- Ты боишься? Ты боишься, что не справишься с силой, которая может пробудиться в девочке?
- Честно? Да. Боюсь.
- Не надо. Не бойся.
- А что, если?..
