— К такому меня в академии не готовили, — проворчал Антон, однако возражать не стал и направился в детскую.
Он не видел в ситуации большой проблемы. Это же дети, они постоянно теряют игрушки! А собачка небольшая, куда угодно могла завалиться. Он был готов заняться этим лишь потому, что ему все равно нечем было развлечь себя перед ужином.
Но когда он вошел в детскую, ситуация резко изменилась. Опытный взгляд следователя сразу заметил то, что его жена, вероятнее всего, упустила. Здесь были следы! Не карикатурные отпечатки, конечно, до такого не дошло. Но на полу и на светлом ковре остался песок, определенно принесенный с улицы. А чуть дальше, в стороне, где сразу и не разглядишь, Антон обнаружил отпечаток ботинка.
Здесь побывал мужчина. Он вошел, не разуваясь, и вошел не через окно, как следовало бы ожидать от грабителя, а как хозяин — через дверь. В комнату его детей! Вот теперь Антону стало по-настоящему страшно, но не от того, что могло случиться с ним. Он уходил на работу первым, его жена и дочери некоторое время оставались одни. Он был уверен, что они в безопасности… Теперь же он видел, что незнакомец, возможно, уже находился рядом с ними.
Рука сама собой потянулась к пистолету. Обычно Антон не брал с собой табельное оружие, просто не видел в этом нужды. Но дело маньяка многое изменило, хотя он все равно до последнего надеялся, что пистолет ему не пригодится.
— Дорогая! — позвал он. — А ты не вызывала сегодня никаких мастеров? Сантехников там или электриков…
— Нет — ни сегодня, ни вообще. А почему ты спрашиваешь?
— Да просто машина во двор въехала, я и решил, что, может, к нам, — солгал Антон. Он не хотел говорить ей правду, он и сам эту правду не понимал.
— Зачем мне мастер, если у меня муж — золотые руки? — иронично отозвалась она.
— Тоже верно!
Конечно же, она никого не вызывала… Глупо было надеяться, что все можно объяснить так просто. Даже если бы она пригласила сюда какого-нибудь ремонтника, она точно заставила бы его разуться, она за чистотой всегда следила.
Получается, незнакомец вторгся сюда на своих условиях. Он был очень умен и многое знал, раз сумел проникнуть в квартиру, добраться до детской и остаться незамеченным. Но потом появились эти следы… Скорее всего, не случайно. Это было послание для Антона.
Один след был направлен внутрь, по направлению к игрушкам, другой, который Антон обнаружил не сразу, вел из комнаты. Преступник зашел и вышел, и это тоже было показательным.
— Тоша, ты нашел эту собачку?
— Да нет ее здесь, — ответил Антон. Он приложил немало усилий, заставляя голос звучать ровно. — Скорее всего, Настя свою игрушку в школе забыла!
— Вот и я о том подумала! Ладно, забудь, если начнет рыдать, купим ей нового Песика, невелико дело!
Антон рассеянно кивнул, совершенно забыв о том, что жена его не видит. Он пересек коридор и неслышно выскользнул из квартиры. Он уже и не помнил, когда последний раз чувствовал такой страх…
Анна Солари была уверена, что, если в его деле нет никаких темных историй, маньяк его не тронет. Отчасти она была права: преступник такого уровня вполне мог бы расправиться со следователем, и никакой профессионализм не защитил бы Антона. Да он сам при желании мог придумать несколько несложных сценариев собственной казни!
Но убийца поступил иначе, он выбрал жестокое предупреждение — он намекнул, что он многое знает и он близко. Он мог отнять у Антона то, что было ему гораздо дороже жизни.
В коридоре между квартирами песка хватало, Антон видел его и раньше, когда возвращался домой, однако не придал этому значения. Обычная ведь картина в их подъезде! Но теперь он присмотрелся внимательней и обнаружил те же следы, ведущие в сторону лестницы. Вот туда следователь как раз не заглядывал сто лет, он предпочитал лифты.
Не следовало ему идти и сейчас, это могла быть ловушка. И все же Антон не сдержался, он ведь понимал, что убийца и так мог добраться до него. Ему нужно было увидеть послание до конца…
Он догадывался, что его там ждет, и оказался прав. Далеко идти не пришлось: вся лестничная клетка была усеяна хлопьями белой ваты, которую, скорее всего, разнес сквозняк. В углу валялся кусок зеленого искусственного меха, небрежно разрезанного каким-то острым лезвием. Вот и все, что осталось от Песика.
Предупреждение теперь было таким ясным, как будто Антон прочитал письмо. Серийный убийца вошел в квартиру, когда семья следователя еще была там! Он успел забрать игрушку, и Настя потом искала ее, не подозревая, как близко оказалась смерть… От этой мысли Антон почувствовал, как кровь леденеет в венах, а на коже проступает испарина.
Он понимал, что вызывать экспертов бесполезно. Убийца все просчитал не хуже, чем при других нападениях. Следы ботинок ничего не дадут, отпечатков здесь нет. Убийца сказал, что хотел, и исчез.
