Сердце радостно сжалось: рука нащупала разрыв в монолитной кладке.
Присмотревшись, Катя поняла, что перед ними тайный ход, – чуть выше ее головы гигантские камни немного заходили один за другой, образовав подобие глубокой расщелины.
– Подожди! Я кое-что нашла! – Катя сбросила на землю заплечный мешок. Встала на цыпочки, подтянулась. Ноги неуклюже уперлись в шершавую стену, не находя опоры.
Руки соскользнули, и Катя со всего размаха упала на землю.
– Подсоби! – бросила она Ярушке и полезла снова на стену.
Как заправский скалолаз, она зацепилась за край и ловко подтянулась к основанию расщелины. Ярослава подхватила ее за колени, удерживая.
– Ты чего там увидала?!
Катя не ответила: тихонько аукнула внутрь расщелины. По звуку она поняла, что та глубокая и выходит куда-то еще. Она подтянулась еще сильнее, зацепилась носком за крошечный выступ и, встав на него, показала Ярушке на дыру в камнях:
– Смотри, что это, как ты думаешь?
– Может, проход? – предположила Ярушка.
Катя посмотрела чуть выше: если подняться еще на один уровень, то можно попробовать пролезть внутрь.
– Как думаешь, пролезем?
Ярослава посмотрела на нее с ужасом:
– С ума рехнулась? Это ж стена. Застрянем! Катя посмотрела на нее сверху вниз.
– Ты только не смейся. Но я уверена, что этот ход ведет внутрь, за стену. И там можно найти ночлег.
– Смеяться не буду, но и не пойду, – отрезала Ярослава и добавила, внушительно посмотрев на подругу: – И тебя не пущу!
Стоять на узком уступе было почти невозможно, дышалось тяжело. Таежная мошка, окончательно озверев, лезла в уши, нос. Говорить приходилось чуть открывая рот – кусачий народ пытался и туда залететь.
– Ярослава, мы в сотнях метров от дороги, от реки. Сейчас уже ночь скоро. Если не попробуем, нам придется оставаться здесь, на тропе. На радость медведям и волкам.
– Почему я тебе должна верить, интересно!
– А потому что это твоя была инициатива – идти без спроса в Аркаим!
Щеки Ярославы залились красными пятнами.
– Я ж для тебя старалась!
Катя кивнула, отгоняя очередную порцию гнуса:
– Исключительно ради меня ты свою спину под батоги решила подставить… По доброте душевной! – Ярослава при этих словах закусила губу. – Расскажешь об этом на привале. Поднимайся сюда! И Катя, зацепившись пальцами за острые камни, чуть наклонилась вперед, к Ярославе. Та, тяжело вздохнув, нацепила на себя Катин заплечный мешок, схватилась за руку, и уже через несколько мгновений они обе стояли, прижавшись спинами к холодному камню, на узком уступе. Девочки стали пробираться внутрь расщелины.
– Неправильно встали, надо было, чтоб я первой шла, – проворчала Катя. Ярослава только поморщилась и без дальнейших споров, прорвав липкую паутину, боком зашла внутрь. Катя последовала за ней.
Вначале проход был настолько узкий, что идти приходилось боком. Девочки шли на небольшом расстоянии – так, чтобы можно было дотянуться друг до друга и помочь, если подруга застрянет.
Но лаз вдруг стал шире – теперь по нему можно было идти рядом. Шли все время чуть в гору, то и дело наступая на скользкие ступени. Ярушка снова соорудила голубой светозар, и теперь им было видно, куда идти.
Вдруг у Кати все внутри похолодело.
– Стой! – крикнула она чуть громче, чем следовало в таком тесном пространстве, и звук раскатился далеко вперед. Ярослава замерла. – Здесь ловушка!
– Какая ловушка?
– Обыкновенная – наступишь на камень, а в тебя стрела, – и, словно в доказательство ее слов, камень, на который успела наступить Ярушка, отошел в сторону, и в нескольких сантиметрах над головой подруги, звонко ударившись наконечником о стену, просвистела стрела.
– А! – только и успела крикнуть Ярослава. Ловушка была рассчитана на взрослого человека, не на подростка, поэтому не задела девочку.
– Откуда ты знала?
Катя пожала плечами, мысленно благодаря свой внутренний голос, или убежденность, или еще что, что подсказало ей об опасности:
– Понятия не имею. Читала, может, о древних крепостях – в них часто такие ловушки использовались: или стрела прилетит, или меч выпадет, или в подземелье провалишься.
Ярушка застыла.
– Хоть назад возвращайся.
– Пойдем, – Катя пошла первой.
Она старалась идти как можно ближе к стене, ступая только на угловые, самые неудобные камни. Ярослава сопела следом.
Спустя еще минут двадцать девочки оказались во внутреннем дворе. Оказалось, что внешняя стена непосредственно примыкает к скале, в которой и был выдолблен город. Хотя, возможно, скала была искусственной – уж больно правильной формы были ее склоны.
По крайней мере, так это выглядело сейчас.
Расстояние между стеной и скалой – не больше полутора метров. Возможно, это тоже была своего рода ловушка. В Средневековье захватчики, окажись они в таком зазоре, становились легкой мишенью для защитников.
Вот и девочки почувствовали себя неуютно в этом каменном мешке.
– Может, метку здесь какую поставим, чтоб обратный путь найти? – тихонько предложила Ярослава. И Катя подняла с земли острый обломок и процарапала здоровую букву К на камне.
