По зале пронесся вздох, а кристалл загорелся красным – как будто раскалился изнутри. Одновременно ярким рубином заполыхало платье мадам Симы. А сама она вдруг запрокинула голову и завизжала.
Невыносимый вопль на предельно высокой ноте эхом разлетелся вокруг – так что гости вмиг расцепили руки и зажали уши ладонями. Ледяной сквозняк вновь пронесся по комнате, взметая юбки. С жалобным хрустом где-то разбилось стекло. Ветер завывал, но и он не мог перебить этого страшного визга. Платье на магессе буквально горело, кристалл судорожно вспыхивал. В момент, когда, казалось, барабанные перепонки лопнут, крик внезапно прекратился, и все погасло.
Комната погрузилась в полную темноту, а в ушах до сих пор стоял звон.
Соня протянула руку вправо, не нашла Митю и замерла. Куда он мог пропасть?
– О боже, Софья… – послышался шепот слева.
– Мама? Вы в порядке?
– Кажется, да. Что это было?
– Дайте свет! Живо! – Князь, видимо, первым пришел в себя и начал отдавать распоряжения.
Кто-то из слуг повернул тумблер, и залу залило ярким светом электрических ламп.
Картина в целом была сносная. Все гости на местах – побледневшие, но целые и живые. Мадам – снова в черном платье – откинулась на спинку кресла в легком обмороке. А Митя… Где Митя?
Сыщик стоял в отдалении, возле окна, с револьвером на изготовку. В суматохе не все сразу обратили на это внимание.
– Дмитрий Александрович, в кого, бога ради, вы целитесь? – удивленно спросил князь.
Митя обвел взглядом комнату, убедился, что все в порядке, и спокойно убрал оружие в кобуру:
– Простите, я ожидал худшего. Ситуация казалась опасной.
– Слава богу, ваши умения сегодня не пригодились. – Князь озабоченно повернулся к княгине: – Дорогая, ты в порядке?
– Пожалуй, да, – тихо отозвалась Ангелина. – Мадам Сима! Что с ней? Она в обмороке?
– Воды… – прошептала магесса уже своим, обычным голосом.
Подбежавший слуга принес ей стакан, и она сделала несколько глотков, приподняв вуаль.
– Ну и представление, – произнес худой господин и склонился влево, пытаясь попасть под ветерок от веера, которым нервно обмахивалась его суп-руга.
Княгиня Фальц-Фейн хлопнула в ладоши:
– Лида, растопи камин! Подай закусок! И, наверное… чаю?
– Лучше хереса для дам! А нам виски! – распорядился князь.
Прислуга забегала, меняя скатерть и расставляя приборы.
– Мадам Сима, как вы? Это было очень пугающе, – осторожно спросила хозяйка.
– Благодарю, мне лучше, – прошептала магесса. – Общение с духами отнимает много сил, а крутой нрав фантомов непредсказуем, в чем вы могли убедиться.
– О да. Но наша договоренность – она остается в силе?
– Я выполняю обещания. Мне нужно немного отдохнуть, и я организую несколько личных сессий, как и обязалась. Нобуо, проводи меня.
Подоспевший азиат подхватил мадам Симу под руку, и они удалились.
От скоро принесенного аперитива не отказался никто, и гости, разобрав рюмки и бокалы, рассредоточились по гостиной, разбившись на группки. Князь с друзьями курил возле открытого окна. Некоторые из дам отлучились припудрить носы. В том числе и Соня, которую решительно увела в другую комнату сердитая Анна Петровна. Митя надеялся, что Загорская-старшая ограничится лишь легким внушением за своевольство.
– А ваша подруга – та еще подстрекательница, – подошедший Лазарь Зубатов подмигнул и отхлебнул виски.
– Она просто любопытная барышня, – ответил Митя. – И, кстати, моя невеста.
– Повезло вам. Бойкая штучка. Как вам духоподъемный сеанс?
– Провокационно. Или так и должно быть?
– Разумеется. Честно признаться, восхищаюсь Адой. С каждым годом ее выступления все зрелищнее. Этот наряд, меняющий цвет, – что-то новое.
– Скажите, Лазарь Платонович, в этом представлении была хоть капля правды?
– Мертвые не говорят, Дмитрий Александрович, я ведь объяснял. Безусловно, есть неприкаянные души, потерянные ментальные оболочки, хранящие остаток воспоминаний покинутого тела. Но их немного, они смутно помнят былое и ничего не знают о будущем. Душа несчастного Николая Васильевича точно не пребывает среди них.
– Значит, все это – лишь талантливая постановка?
– Талантливая? Безусловно. Моя дражайшая кузина не лишена способностей, в том числе актерских. И весьма подготовлена. Вы, наверное, не читали «Выбранные места из переписки с друзьями» Гоголя?
– Признаюсь, нет.
– А она – да. Почитайте на досуге – многое станет понятно.
– По вашим словам выходит, мадам Сима – очень хитроумная женщина. Полагаете, способна она…
– На убийство? – Зубатов отпил, покатал виски на языке. – Своими руками – вряд ли. Но она умеет убеждать. Упрашивать, соблазнять, вдохновлять, внушать…
– Какой широкий спектр навыков. Или вы просто… пытаетесь навести подозрения, потому что вам это выгодно?
– Я лишь делюсь своим скромным мнением.
Слуга-азиат возник возле них неслышно, поклонился и произнес:
– Господин Дэмитори Самарин-сан, мадам Сима проситу васу.
– Предупрежден – значит вооружен! – отсалютовал стаканом на прощание Зубатов.
Перед неприметной дверью в конце коридора Митя с сопровождающим остановились.
– Что значит ваше имя? – спросил сыщик. – Нобуо, так?
