Хотя многие психологи впоследствии утверждали, что ввели термин "газлайтинг", всегда ссылаясь на фильм "Газовый свет", он уже в 1940-х годах перешел в народный сленг благодаря огромному успеху фильма у критиков и зрителей, а затем и в психоаналитическую литературу.2 В 1938 году Патрик Гамильтон поставил пьесу "Газовый свет: A Victorian Thriller" (поставленная в США под названием "Angel Street") была адаптирована для экрана семь раз, прежде чем версия 1944 года принесла еще большие кассовые сборы и номинации на главную премию года "Оскар". Как и в фильме "Ребекка" (1940), народная сказка "Синяя борода" как готический нарративный прием позволяет Gaslight сосредоточиться на муже как потенциальной угрозе насилия по отношению к более молодой и менее мирской жене, создавая напряжение за счет того, что и персонаж, и зритель не понимают, насколько зловещие события происходят. Таким образом, использование эпистемических колебаний позволяет "Гасвету" и другим параноидальным готическим фильмам о женщинах также вступать на нарративную и аффективную территорию, которую обычно занимает фильм ужасов.3
Фильм "Газовый свет", снятый в 1944 году режиссером Джорджем Кьюкором, рассказывает о последствиях поспешного брака наивной юной Полы Алквист (Ингрид Бергман) с пожилым утонченным Грегори Антоном (Чарльз Бойер). Грегори сразу же переезжает в дом детства Полы на лондонской площади Торнтон-сквер, который Пола унаследовала от своей тети Элис, задушенной в этом доме десять лет назад. Пола все еще травмирована детскими воспоминаниями о том, как она обнаружила труп своей тети, и надеется, что ее повторяющиеся кошмары, связанные с этим домом, прекратятся, если Грегори будет рядом с ней в качестве эмоциональной поддержки. Однако вскоре он начинает уходить по ночам с неопределенными поручениями, оставляя Полу уединенной дома с обиженной служанкой. Во время ночных вылазок Грегори газовые лампы как бы сами собой гаснут, и Пола слышит звуки, доносящиеся с запертого чердака, которые она принимает за призрак своей тети. Однако Пола не знает, что Грегори был убийцей ее тети и специально приобрел и Полу, и дом Алквистов, чтобы тайно проникнуть на чердак через соседний дом в поисках ненайденных драгоценностей тети. Только когда симпатичный детектив (Джозеф Коттен) понимает, что на месте нераскрытого убийства творится что-то неладное, он помогает Поле переломить ситуацию и поймать преступника, уверяя ее, что "ничего настоящего не было с самого начала". Однако если в экранизации Кьюкора злодеяние Грегори объясняется его поисками потерянных драгоценностей, то в оригинальной пьесе Гамильтона намеки на более двусмысленные мотивы, подразумевающие, что Грегори - "преступный маньяк", более близкий к серийным убийцам из жанра ужасов.4
Героический детектив может описать схему психологического манипулирования, в ходе которого Пола медленно и целенаправленно выводится из себя, но зритель "Газового света" уже стал свидетелем того, как Грегори последовательно оспаривает ее чувство реальности. Среди прочих стратегий, он тайно прятал ценности, а затем "находил" их у Полы, утверждая, что она страдает клептоманией; в качестве дополнительного оправдания он лгал, что мать Полы была помещена в психушку, внушая ей страх, что она унаследовала психическое заболевание. Поскольку Пола фактически осиротела в раннем возрасте и теперь живет в доме, у нее нет других членов семьи или друзей, которые могли бы подтвердить ее восприятие событий. Как Ребекка вначале намекнула.
В "Газовом свете", где вторая миссис де Винтер (Джоан Фонтейн) преследуется своей титулованной предшественницей и подвергается угрозам со стороны своего слишком властного мужа Максима (Лоуренс Оливье), также есть намеки на сверхъестественное, но позже эти объяснения опровергаются. В "Ребекке" выясняется, что экономка, миссис Дэнверс (Джудит Андерсон), пыталась довести новую миссис де Винтер до самоубийства, а в "Газовом свете" Грегори добивается принудительного психиатрического лечения Полы, чтобы полностью завладеть домом и драгоценностями. Однако в обоих фильмах готическая героиня страдает до тех пор, пока сочувствующий (мужчина) со стороны не подтвердит ее переживания.5
