– Вот как, – спокойно отозвался мужчина. Тобиас протянул кончар. Мужчина вынул обломок, повертел его в руках. – Он сломан.
– Ага. Прости.
– Ты тоже… прости. Может, кофе?
Тобиас замялся с ответом и взглянул на Локи для поддержки. Она чуть кивнула. Не нужно было знать язык, чтобы понимать, что здесь происходило.
– Не откажемся.
– О! – Хозяин будто только сейчас заметил Ангейю. – Не представишь нас друг другу, Тоби?
– Тобиас, – ворчливо поправил он и откашлялся в кулак. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу это сокращение! Это Локи Ангейя-ас из Асгарда. Локи, это мой отец Александр Валецкий.
– Приятно познакомиться, – коряво сказала Локи на хельском, протягивая руку.
– О, твой хельский неплох! – рассмеялся Александр, переходя на асгарди и пожимая ее руку.
– Не льстите мне, он ужасен, а вот ваш асгарди отличный, – улыбнулась Локи. – Теперь я понимаю, в кого Тобиас такой талантливый.
– Пойдемте наверх, за кофе.
Путь по лестнице дался ему с трудом, но он не жаловался. Тобиас поджал губы, следя за тем, как с трудом Александр подтягивает когда-то раздробленное колено.
– Уф, обычно в будни я сплю в подсобке, чтобы не спускаться и не подниматься, – пояснил он, доставая из кармана платок и вытирая дрожащей рукой пот.
– Я давно говорил, что тебе надо продать эту дурацкую лавку и уехать на ферму к дяде.
– Да ну, – он отмахнулся и похромал на кухню. – У Симона свои проблемы, а я тут сам потихоньку справляюсь. К тому же куда я без работы? Зачахну же!
Локи рвалась то стул принести, то воду поставить, но ее насильно усадили за стол и не давали ничего делать. Тобиас скинул куртку и лениво двигался по кухне, открывая дверцы буфетов то в поисках сахара, то сливочника. Александр как ни в чем не бывало рассказывал новости о друзьях, соседях, о том, как жилось в Кромежнике во время осады. Но никто не касался опасной темы «Ока».
– Значит, ты действительно настоящий варден из Хеймдалля. Да еще и из Дома. Это же, вроде как, аристократия? – спросил Александр.
– Ага. Я, правда, до этого жила с родителями в глуши, так что меня сложно назвать аристократкой.
– Наверное, мой вопрос будет грубым, но я все же спрошу. Каково это – быть настоящим варденом?
– Спросите своего сына, Александр, – чуть улыбнулась Локи. – Он и есть настоящий варден.
Александр удивленно взглянул на Тобиаса. Валецкий смутился.
– Вардены защищают людей, а не идеологии. Вардены охраняют законы природы. Вардены прежде всего служат живым. – На последнем слове он прямо взглянул на отца и вздохнул. – Я был таким идиотом, отец. Вместо того чтобы заботиться о тебе, я ухватился за месть непонятно кому, метался и не находил себя.
– Ты был ребенком, – Александр отставил чашку. – Ты пережил похищение, твоя мать исчезла… Хочу показать тебе кое-что.
Он поднялся и дохромал до комнаты. Вернулся через минуту, держа в руке пожелтевшее зачитанное письмо. Тобиас быстро пробежался глазами по строчкам, стискивая зубы. Под конец его пальцы задрожали. От гнева.
– Почему? Почему ты молчал? – тихо прошипел он. – Почему ты не сказал, что она жива и здорова и просто не захотела возвращаться? Что за миссию она себе выдумала? Восемь лет! – Он застонал, комкая в руках бумагу.
– Я не хотел, чтобы ты знал, что она нас бросила, – ответил Александр. – Она была сложной женщиной, которая также металась, не зная, куда себя приложить. Ты в этом очень на нее похож. Я не хотел портить ее образ, но она часто вот так сбегала и возвращалась. В тот раз она тебя взяла с собой.
– Она жива?
– Не знаю. – Он покачал головой. – Больше писем не было. Думаю, она хотела попрощаться. Надеюсь, нашла свое счастье.
– Я… прости, отец.
– Я должен был сразу сказать тебе, а не тешить иллюзиями. Может, так мы не отдалились бы? И это уберегло бы тебя от… них.
– Ты знал? – горько воскликнул Тобиас.
– Конечно знал. Каждый второй ребенок в Хеймдалле попался Джону Смиту. Я верил и искал тебя, спасибо Касу. Так что я рад, что ты жив и в порядке.
По щекам Александра потекли слезы. Он поспешно их вытер и отсалютовал чашкой с кофе.
Через час они покинули бакалейную лавку. Тобиас задумчиво щурился от света.
– Так что за отсрочку дал тебе Кас? – спросила Локи.
– Я ведь тоже был в «Оке». Ближайшее окружение Смита, его эксперимент, да еще и знаю много секретов. Меня арестуют и будут судить. Кас пообещал, что сделает все, чтобы смягчить приговор за сотрудничество и за то, что я сделал ради Кромежника. Да и Верпея обещала посодействовать.
– Я должна была догадаться.
– Я должен принять последствия своей глупости. Как ни странно, я чувствую долгожданную свободу. – Он улыбнулся. – Спасибо, что назвала меня настоящим варденом.
– Потому что ты он и есть. Не надо обладать магическими силами, чтобы быть честным человеком и вести честную жизнь, помогая близким и изучая мир вокруг. Пока ты это помнишь, сердце твое будет свободным.
