Все трое показавшихся мне на глаза существ были по самые брови закованы в высокотехнологичную матово чёрную броню. Не знаю как, но я сразу понял кто передо мной.
Собиратели плоти…
– Славен лик молодых богов, брат! Твой имплант повреждён, мы узнали тебя лишь по внесённой в базу сигнатуре сигнала биотического блока. Мы взяли на себя смелость вмешаться и парализовать заходящего с тыла человека. Нуждаешься ли ты в нашей помощи? И почему ты здесь один? Без квада, без рабочего имплантата, в этой устаревшей и разномастной экипировке.
Со мной говорил собиратель, стоящий по центру этой тройки. Они не направляли на меня оружие, двое так вообще не смотрели в мою сторону, всё своё внимание направляя на округу и будто охраняя нас.
Что ему ответить? Да он только одним лишь своим спокойным, безэмоциональным голосом, пугал меня до усрачки. Какие к хрену молодые боги? Какой квад? Какой имплант? Брат?
– Я не могу ответить на твои вопросы, – ляпнул первое, что в голову пришло, внутренне поёжившись от предательски дрогнувшего голоса. Но это лучше, чем мычать: эээ…я…тут вот это, того самого…эээ…
– Закрытое задание? Надеюсь, мы не помешали тем, что вмешались. Но параграф 71.13 о действиях в нестандартных случаях не даёт однозначного ответа, что делать в таких ситуациях. Прошу простить меня за проявленную инициативу. Мы можем забрать человека? Его организм достаточно развит, чтобы быть объектом поиска.
– Нет, он мне нужен. Без него я не справлюсь, – сказал, и внутренне сжался. Ну надо же быть таким идиотом!
– Не справишься без человека, брат? – собиратель, похоже, тоже удивился. – А-а… Понимаю, он важен для твоей миссии? Что же, он не слышал и не видел нас. Не понял, что произошло. Его ИскИн при всём желании не мог зафиксировать момент атаки, мы были аккуратны. Он придёт в себя через десяток минут, заряд парализатора был стандартной мощности.
Собиратель плоти пробежался пальцами по устройству, прикреплённому к его предплечью. Пространство у его ног мигнуло, но уже через секунду пришло в норму, представив моему взору обездвиженного старателя, по которому, судя по словам собирателя плоти, долбанули зарядом парализатора.
– С твоего разрешения мы останемся на страже до того момента, пока человек не очнётся. Мы будем незримы.
– В этом нет нужды, братья, – похоже, у меня окончательно крыша поехала. Я сам удивлялся собственной наглости, но продолжал говорить, стараясь копировать обезличенные интонации своего оппонента. – Нельзя увеличивать долю случайностей. Я заберу человека и продолжу путь.
– Как пожелаешь. Прощай, брат, исполни ИХ волю в точности.
Не дожидаясь ответа, все трое развернулись и пошли в сторону полуразрушенной высотки, пробираясь по уходящему вверх склону. Пространство вокруг них снова замерцало, искривилось, стёрло закованные в броню фигуры буквально через десяток шагов. Меня обдало воздухом, металлические детали экипировки потянуло вверх и в сторону. Сокрытый полями преломления и защитным контуром где-то рядом находился воздушный транспорт собирателей плоти.
Ушли ли они? Я не мог этого знать наверняка. Что это сейчас было? Приняли за своего? Если так, то почему? Даже не почему, а какого хрена?! Может я ошибаюсь, и эти неизвестные не собиратели плоти, а кто-то другой, кто-то за кого я ни разу не слышал… Да нет, бред. Ещё эта чушь про молодых богов и их волю. Если выживу, внимательно изучу блок памяти, записавший вот эту встречу. В голове царил полнейший сумбур.
Хорошо хоть не стал в них тыкать автоматом. Вот был бы прикол, если бы я сразу на развороте направил на них ствол. Осознание того факта, что я прошёлся буквально по краю пропасти, совсем не радовало. На лбу выступила испарина, а сердце запоздало затрепыхалось в груди.
Старатель был тяжёл, причём вдвойне тяжёл для моего побитого тела. Крякнув, я кое-как перевалил его себе на плечи, едва встал, и, шатаясь, побрёл вперёд по завалам, надеясь, что прощупал дорогу достаточно хорошо. На середине пути пришлось остановиться, не хватало сил с таким грузом на плечах переступать через торчащие блоки. Свалил его наземь, и потащил, вцепившись в одежду.
На самой границе шрама пришлось ещё раз останавливаться и прощупывать дальнейший путь бросками камушков. Смертельный барьер быстро поглощал попавшую в него пищу в виде обвала. Дорога всё ещё была проходима, но стала гораздо уже. К ночи окончательно схлопнется.
Пришлось ещё раз жёстко пропотеть пробираясь по самому краю узкой железной балки, по виду она была одной из частей малого строительного крана, но я не был полностью уверен. Время, непогода и падение с высоты сделали своё дело, превратив технику в уродливый мусор.
Когда ступил на обычную землю, ноги отваливались, как впрочем и поясница. Это пока топал с полупустым рюкзаком за спиной, я был бодрячком. Протащил на себе старателя несколько десятков метров? – Лучше бы я сдох.
