Но, конечно же, я все время чувствовала его рядом, расслабиться было не так-то просто. Иногда Райэл отвлекался и долго смотрел на меня, но я, заметив это, делала вид, что крайне погружена в развитие событий книги, а сама же по нескольку раз перечитывала один и тот же абзац, совершенно не связывая слова в единую картину. Волновало лишь его внимание… и мое отношение к этому: мне было приятно, тепло и уютно, несмотря на то что многое смущало.
Когда Райэл снова уходил в работу, я украдкой поглядывала на него, и порой не могла отвести взгляда. Когда Гиэ рассказал о сути нэйад, все это представлялось каким-то сказочным и излишне романтичным. С Райэлом я поняла, что результат узнавания своего нэйада такой же непредсказуемый, как и на Земле найти своего человека. Есть любовь с первого взгляда – сразу и навсегда, а есть долгий процесс узнавания, притирки и, как следствие, – падение в любовь, который все же не гарантировал долговечности отношений: слишком много разных обстоятельств, которые необходимо преодолеть на пути выстраивания гармоничных отношений. И если бы у тэсанийцев всё происходило по щелчку пальцев, у них не было бы проблем с вырождением.
Сейчас, глядя на Райэла, я постепенно приходила к мысли, что мои инстинкты были сильны, но отходили на второй план, потому что хотелось знать: кто этот мужчина и почему я испытываю непреодолимое желание быть ему не просто парой, а чем-то большим, хочу чувствовать свою необходимость и значимость для него… И сама хочу быть на ступень выше, чтобы соответствовать его уровню.
И вместе с тем я наслаждалась его присутствием: это необычайно красивый и сильный мужчина, который мог стать для меня не только защитой и спутником на долгие… долгие годы, но и подарить неописуемое удовольствие как любовник. Я смотрела на его руки и вспоминала гладкость и тепло кожи, какими смелыми и настойчивыми могли быть его движения, разглядывала его скулы, подбородок… губы и хотела, чтобы он ласкал… целовал меня… и плавилась от собственных фантазий…
Неожиданно Райэл обратил взгляд на меня, и я чуть не захлебнулась в своих чувствах к нему. От мгновенного выброса адреналина в кровь защипало щеки. Дыхание участилось, пальцы мелко задрожали, будто совершила что-то дурное. Я опустила глаза и вообразила водопад, сделав вид, что увлеченно раздумываю о сюжете книги. Он молчал несколько секунд, не знаю, успел ли считать мои эмоции, но когда заговорил, вздрогнула:
– У тебя плохо получается скрывать свои чувства, моя нэйада. Хотел бы я знать, как развеять твои сомнения.
Не поднимая глаз, я только нервно сглотнула и продолжила бессмысленно водить взглядом по тексту. Но через минуту не смогла больше притворяться, что читаю, а в мыслях возникла тема, о которой давно не вспоминала, и, опустив планшет на колени, тихо обратилась к Райэлу:
– Могу я задать тебе вопрос, может быть, опять нарушающий ваши правила?
– Кира, мы можем говорить откровенно обо всем,– сразу отложил свой планшет Райэл, будто только и ждал инициативы с моей стороны.– Я расскажу тебе всё, о чем спросишь.
– Даже если это касается других тэсанийцев?– осторожно уточнила я и скептически сузила уголки глаз.
– Ты не тэсанийского происхождения. Иначе узнать свой новый род, чем подробно расспросить меня, не получится,– улыбнулся он.
И вдруг я смутилась от того, о ком хотела спросить. Ведь он не знал, что я подслушивала его. Но я хотела сбить его с мысли, о том, что сама чувствовала минуту назад, и это победило смущение.
– Почему Фола назвала тебя Катэр? Это твое второе имя?
Райэл лукаво прищурился, медленно отстранился от спинки кресла и поднялся, бесшумно прошел к моему обустроенному местечку под папоротником и мягко, как снежный барс, опустился на белые подушки на расстоянии вытянутой руки. Я подтянула колени к себе и обняла их. Все это время он смотрел точно в глаза и, лишь заметив нервное движение, перевел взгляд на мои скрещенные кисти, прижимающие планшет к голеням.
– Я случайно услышала на твоем приеме в честь дня рождения,– пряча глаза, проговорила я.
– Я расскажу тебе,– сладким голосом произнес он, слегка наклоняясь в мою сторону,– но не убегай, смущенная моим ответом.
– А это должно меня смутить?– усмехнулась я, но прозвучало нервно.
Взгляд Райэла мучительно медленно поднялся от моих колен к лицу, по пути пристально цепляясь за каждую складочку на одежде, впитывая мою ауру будто вампир, и остановился на губах. А затем он улыбнулся одной из своих дьявольских улыбок, от которой у меня засосало под ложечкой.
– Катэр – это почетное звание и обязанность. Этим именем называют мужчину, которого родители приглашают для знакомства с дочерьми, только что получивших базовый уровень.
– Знакомства?– недоуменно уточнила я.
Райэл неровно вздохнул, будто его волновала затронутая тема, но не отвел глаз и продолжил:
– Девушкам разрешено вступать в интимные отношения с мужчинами лишь после приобретения базового уровня…
