«А могло ли быть так, что он полюбил бы меня, будучи сиером?– и сама же ответила на свой вопрос:– Если бы не стал нэйадом, он бы и не вспомнил обо мне. Ведь во время обучения, когда мы проводили столько часов рядом, ни наедине, ни тем более прилюдно он даже не намекнул о своей симпатии».
– Ты теперь Высший?– спросила я, когда речь зашла о том, что все в его роду достигают высшего уровня.
– Да, я получил статус высшего уровня доступа,– ответил Райэл и остановился.
«Прямо недостижимый идеал!»– пролетела насмешливая мысль.
Райэл снял со спины небольшой мягкий контейнер, в котором были напитки и что-то еще, и предложил одну из капсул с соком на выбор.
– Это придаст сил для дальнейшей прогулки,– заботливо сказал он.– Горный лес отнимает много энергии.
– И какое же ты проходил тестирование перед инициацией?– полюбопытствовала я, с признательным кивком принимая угощение.
Райэл открыл свою капсулу, и в ней оказалась жидкость абсолютно не аппетитного вида: густая, с комочками и… синяя! Но Райэл легко опрокинул капсулу и выпил все до дна, а затем облизал губы и снова посмотрел на меня. Он вел себя так легко и непринужденно, что казался совсем другим мужчиной, а не тем, которого я знала с начала прибытия. Я непроизвольно нахмурилась и скептически посмотрела на свой напиток.
– Я его не проходил. Я давно владею всем, что делает меня высшим: опыт, знания, умение сканировать и блокировать… Не хватало лишь одного,– продолжил он.
– Чего?
– Тебя,– проникновенно выдохнул он, будто именно этого ему всегда и не хватало.
– Меня-я?!– изумленно протянула я.
– Статуса нэйада, который предполагает существование моей нэйады,– уверенно ответил он, повернулся и сделал несколько шагов по тропинке, чтобы посмотреть, что впереди, как бы оценивая маршрут.
Сердце замерло от того, с каким благоговением Райэл произнес последние слова. Я сглотнула и медленно опустила глаза на капсулу, открыла ее и заглянула внутрь.
– Хм, оранжевый,– пробормотала я, не зная, как подавить волнение.
– Что?– оглянулся Райэл.
– Сок – оранжевый… Как мандарин – фрукт. Всегда хотела попробовать мандарин, и однажды почти сделала это, но после дикого приступа аллергии в памяти не осталось ничего, кроме цвета и запаха, потому что мандарины всегда продавали на Новый год – мой любимый праздник,– протараторила я и запила волнение, смешанное с горечью сожаления.
Сок был вкусным и без комочков. Допив до дна, я благодарно кивнула мужчине и отдала ему пустую капсулу.
– На Тэсании еще очень много того, что ты не попробовала. Тебе понравится…
Но сожаление было не оттого, что я не помнила вкуса фрукта, а потому, что теперь никогда и не смогу его попробовать: на Тэсании нет цитрусовых. Я вежливо улыбнулась, но получилось как-то грустно.
– Ты сказал, что умеешь блокировать всех?– продолжила я интересоваться, когда мы пошли дальше.– Но ты не пытаешься блокировать меня…
– Это ни к чему,– подавая руку, чтобы перепрыгнуть лужу на дорожке, ответил Райэл.– Я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.
– Да, но иногда я перестаю ощущать тебя,– отнимая руку сразу, как только обошла препятствие, проговорила я.
Неожиданно недоумение и неодобрение обуяли меня. Я нахмурилась и взглянула на Райэла. Скорее всего, это были его эмоции, и он попытался скрыть их за тем, что отвернулся в другую сторону и всмотрелся вдаль леса.
– Некоторые чувства меня самого сбивают с толку, поэтому я предпочитаю оставлять их при себе,– сдержанно произнес Райэл.
«Чьи чувства: его или мои?»– непринужденно обходя мужчину с другой стороны, подумала я.
– Чувства можно подделать?– осторожно спросила я, рассматривая уголки его глаз, висок, линию роста волос, пытаясь почувствовать всего его. Не терпелось это узнать.
Райэл мгновенно обратил взгляд на меня и замер. Я тоже остановилась. Мы долго внимательно смотрели друг на друга, словно сканируя. Но лишь я могла ощутить его эмоции. Он же не мог пробиться сквозь Ниагару.
– Я огорчен тем, что до сих пор вызываю сомнения. Но отвечу на твой вопрос: ты считываешь не эмоции, которые легко изобразить, ты ощущаешь их источник, а его не подделать.
– Я просто спросила,– вдруг испытав угрызения совести, ответила я и сделала шаг вперед, чтобы обогнать мужчину.
Оставшись позади, Райэл тихо усмехнулся, а я продолжила путь по тропинке, которая начала медленно уходить вниз. Похоже, мы спускались с горы.
Потом Райэл спросил, почему Новый год – мой любимый праздник, и я охотно заговорила с ним на эту тему, лишь бы не касаться чего-то более личного и волнующего. Столько радостных воспоминаний и ярких картинок возникло перед внутренним взором, что описывать их было легко и приятно. Спустя некоторое время, я поймала себя на том, что слишком увлеклась рассказом, но Райэл слушал внимательно и все время задавал уточняющие вопросы. Я и не заметила, как мы перешли к его любимым праздникам на Тэсании. И встреча нового периода жизни тоже была одним из его любимых.
