Успокоившись и откинув все смутные мысли, я заметила и приятные моменты: стол был украшен цветами, похожими на лилии, разумеется, красными, блюда вкусными, а напитки необычными. Освещение было мягким, и звучала легкая музыка. Райэл по-прежнему был рядом во всех смыслах. Его рука всегда лежала рядом с моей, а при беседе он часто с теплотой смотрел на меня, и я проявляла должное внимание к своему нэйаду: была приветлива, уравновешенна, смотрела в глаза… хотя так хотелось смотреть на губы, а еще больше целовать их.
Я думала о том, что Киэра и Боун могли бы полететь в Диодон с нами. И сейчас этот ужин был бы менее официальным. Тепло моих друзей согревало бы, и говорили бы мы на душевные темы, а не проходили очередной урок светской беседы на тему Тэсании. Я говорила мало и практически не участвовала в обсуждении многих тем, однако в какой-то момент всё изменилось. Старейшина Фээр и его нэйада Гиэра стали вспоминать о своей наставнической деятельности и учениках.
– Я был одним из продолжателей миссии по поиску Тэс,– ностальгически вздыхая, сказал Фээр и довольно продолжил:– Однако не помню, чтобы каждый последующий год был рекордным, как при появлении Райэла и тем более при его руководстве Департаментом биоэнергетики.
Его слова и во мне вызвали гордость за успехи Райэла. Я всегда восхищалась мужчинами, продолжающими достойно развивать дело, начатое задолго до них.
– У некоторых из высших складывается мнение, что мы приближаемся к открытию способа находить всех утерянных Тэс или, того лучше, найдем способ избавить Тэсанию от причины, разрушающей ее.
– И что же это за способ?– оживилась я и придвинулась к столу. Внутри всё задрожало от любопытства и тревоги. Способ! Причина! Я!
Райэл был несколько удивлен, что я так эмоционально вступила в разговор.
– Уверены, что хотели бы обсуждать столь серьезную и сложную тему за ужином?– вроде бы незлобиво усмехнулась старейшина Гиэра.
– А вы уверены, что способ найдется?– переведя взгляд на женщину, скептически прищурилась я.
От Райэла повеяло неодобрением, ведь я разговаривала довольно дерзко с высшей. Но я взглянула на него так, будто не находила в этом ничего предосудительного. Я всего лишь высказывала свою точку зрения, а что до уровней, так мы были на равных. Я ведь нэйада высшего, значит, сама высшая.
– Или что причина, которую вы хотите устранить, вам известна?– обратилась я уже в Фээру.
– Вы недавно на Тэсании, а мыслите так смело,– задумчиво заметил старейшина.– Радует, что вы не проявляете равнодушия к источнику вашей Тэсы.
Эта фраза вызвала бурю возмущения, как и тогда, когда все вокруг твердили мне о Тэсе и как она, а не я, влияет на всё в моей жизни. Однако я была удивлена своей выдержке.
– Итак, что же за способ?– решительно вернулась я к вопросу, изображая вежливое любопытство.
Старейшины переглянулись, и Фээр в доступной для меня форме поделился теорией о воздействии на известный портал узконаправленной биоэнергией, считываемой специальным устройством от избранных пар нэйад. Я внимательно слушала старейшину Фээра и понимала логичность его размышлений, но ничто не могло убедить меня в целесообразности избранного пути, тем более что от этого могли пострадать сами нэйады, так ценимые на Тэсании и являющиеся единственным источником продолжения рода.
Возможно, будущее открытие высших ученых и было основано на грамотном просчете и доказанных составляющих этой теории, но для меня всё было очевидным: они, прожившие на Тэсании тысячи веков, до сих пор не владели теми знаниями, которыми владели даэгоны. Не знала, почему, но сегодня вера в слова Шаолы для меня самой стала знанием, а не чувством. Я была уверена в нем, как никогда прежде. Не хватало только каких-то пазлов для полного завершения картины.
На какой-то минуте, когда за столом возникло несколько точек зрения насчет невинных жизней, Фээр посерьезнел и подвел черту под всем сказанным:
– Мы защищаем интересы рода любой ценой, даже если это кажется слишком жесткими мерами. Здесь не может быть компромиссов. Жалость не то, что нам должно проявлять в нашем положении.
Я ощутила, как кровь запульсировала в висках. Дыхание стало неровным и тяжелым. Райэл сразу обратил на это внимание. Его ладонь непринужденно накрыла мои пальцы на краю стола. Я бросила настороженный взгляд в его сторону и, опустив глаза, выдавила вежливую улыбку. А затем как бы между прочим вытянула свою руку из-под его горячей ладони. Мимолетный взгляд в мою сторону дал понять, что Райэл был недоволен тем, что я проявляю сопротивление на публике. И это стало моим порогом терпения. Я решительно выпрямилась и вопреки беседе сына с отцом спросила:
– А если бы нашелся другой способ: не терять Тэс вообще, вы бы пошли на нарушение устоявшихся правил?
Все разом умолкли. Взгляды обратились в мою сторону. От Райэла повеяло легким недоумением. Старейшина Фээр вздохнул и задумчиво помял пальцами свой подбородок.
– Тут не может быть одного мнения,– неопределенно ответил он.
– Разумеется,– деловито согласилась я,– но что бы вы предложили Совету?
