– Несмотря на то, что между нами сохраняется дистанция и ты упорно не желаешь ее сокращать, я все же прошу тебя хотя бы внешне соответствовать статусу нэйад и не давать повода для сомнений и вопросов.
«Итак, общественность не осудит, а будет ждать этого»,– испарилось мое предубеждение.
Я разомкнула руки за спиной и опустила их вдоль тела. Райэл продолжал пристально смотреть на меня. Внимательно посмотрев на его ладонь, я ощутила, как пальцы на руках дрогнули от желания коснуться ее, перевела взгляд на мужчину и заметила его едва сдерживаемую улыбку.
– Но это лицемерие?– слабо возразила я.
– Не будь лицемерной,– просто ответил он,– будь искренней.
И, конечно, он был прав. Прежде всего я лицемерила перед самой собой. Райэл не хотел давить, но и сдерживать себя ему было крайне сложно, наверное, так же, как и мне. Однако его силе воли и выдержке не было предела. Я восхищалась им. Он всегда держал лицо, никогда не позволял заметить уязвленное самолюбие или показаться оскорбленным. Это умеют немногие. Но я чувствовала, как ему не по себе от каждого моего «нет». Наверное, поэтому я все чаще смотрела на него сквозь стену Ниагары.
Райэл сделал приглашающий кивок и посмотрел на мою правую руку и снова в глаза.
«Это не так уж и сложно, всего лишь подержаться за руки»,– подумала я и нерешительно протянула ему ладонь.
Его пальцы были такими теплыми. Я все еще ощущала разность температур. Но когда наши руки соприкоснулись и Райэл уверенно сомкнул пальцы вокруг моих, я ощутила упоительное спокойствие и вдохновение. Настроение прыгнуло вверх, я выпрямила спину, откинула волосы за плечо и почувствовала небывалую уверенность и бодрость… И напрасность своего сопротивления.
«А это не так уж и страшно, даже приятно. Я это выдержу!»
– Идем?– уточнил он, высоко держа голову, очевидно, довольный моей уступчивостью.
– Я готова,– взволнованно улыбнулась я и посмотрела вперед.
Из-за обильного дождя, прошедшего днем, прием был организован не на плавающем острове, а в городе, в новом ресторане, но не в его зале, а на крыше под открытым небом. Площадка была украшена фигурами тэсанийцев, держащимися за руку, прозрачными, словно из горного хрусталя, и подсвеченными теплым розовым светом. Разглядев статуи, я догадалась, что это – нэйады. Но лица не были знакомы. Рядом с фигурами стояли прозрачные стойки с угощениями и напитками. От этой прозрачности пространство казалось безграничным. Все вокруг были нарядными и веселыми. Атмосфера праздничная, но теплая и располагающая, как и мои друзья – Киэра и Боун.
Самих нэйад я заметила сразу, как вошла на площадку, но не спешила к ним, привыкая к ощущению себя в новой роли и рядом с Райэлом. Он вел меня медленно, приветствуя всех, кто заметил наше появление. К их взглядам и вниманию тоже нужно было привыкнуть. Складывалось ощущение, что многие удивлены, что у Райэла появилась девушка. Впрочем, едва ли я сама могла в это поверить. Но мне удавалось держать улыбку, по-моему, довольно искреннюю, притом, что внутри каждый нерв подрагивал.
– Все хорошо, не волнуйся,– тихо произнес Райэл.
Я испуганно посмотрела на него и тут же прикрылась щитом.
– Ты так сильно нервничаешь, что у тебя дрожат руки,– заметил тот.
Щита было недостаточно. Тело подводило меня. Я попыталась вынуть руку из его пальцев, но Райэл лишь крепче сжал ее и улыбнулся так ослепительно, что сердце забилось еще быстрее.
Киэра и Боун принимали поздравления. Я взяла бокал с неизвестным напитком и пригубила, чтобы смочить горло. Он был вкусным, но жаль, что не янтарный нектар. Райэл тоже взял напиток и, любуясь мной, отпил из бокала. А затем протянул его мне и, наконец, отпустил мою руку. Я недоуменно взяла бокал в освободившуюся руку и вопросительно подняла брови. Райэл снял планшет с рукава, вынул из него маленький прозрачный кусочек сайбуса – карту памяти – подарок, и снова убрал планшет. А затем взял свой бокал и тут же заключил мою руку в плен.
И мы пошли в сторону виновников торжества. Я вела себя почти как кукла: послушно шла за своим спутником, механически улыбаясь и не задавая вопросов.
Вскоре подошла наша очередь поздравлять. Киэра восторженно обняла меня, как только увидела, а Боун посмотрел так, будто встретил родную кровь: ласково и соскучившись.
– Кира! Райэл! Я так рада, что вы пришли!– ликующим голосом сказала Киэра, когда отстранилась от меня.– Куда вы пропали с самого утра?
– Сейчас я живу в горах,– опуская глаза, ответила я.– Даже не знаю, где это…
– О, ты увез свою нэйаду в Горный дом?– довольным тоном спросил Боун друга, а я невольно поморщилась от того, как он назвал меня.– Там очень красивое место!– а затем обратился ко мне:– Кира, ты уже была в лесу?
– Да, прогулялась,– слегка нахмурилась я, вспоминая свое неудачную прогулку.
– Ты не показал ей родник?– удивленно повернулся Боун к Райэлу.
– Кира еще не видела его,– спокойно ответил тот, не отводя глаз от меня.
– Это что-то особенное?– поинтересовалась я, но не у Райэла, а у Боуна.
