Иногда я рассматривала этого милого парня и не верила словам Нэйи, что они пара. Он такой смешливый и юный, а она спокойная, серьезная и совершенно другого уровня женщина. И тем не менее они встречались, значит, было еще что-то, чего я не могла разглядеть. Признаться честно, в некоторой степени я завидовала им. Не только потому что они имели возможность испытывать такие чувства, но потому, что так разумно относились к отношениям, грамотно строили их, наслаждаясь ими, а не мучаясь в неопределенности. Страсть и разум так странно сплавлялись между собой. Ничего общего с человеческим пониманием любви: нельзя любить разумом – это просто уважение, нельзя любить только телом – это просто химия. Но я начинала испытывать ощущение, которое интриговало и возбуждало азарт, что вскоре и сама смогу разгадать секрет тэсанийцев: как такое всеобъемлющее чувство может захватить обоих и никогда не стать болью.
В этих размышлениях я и не заметила, как наступил вечер. Я проголодалась, потому что не пошла на дневной обед. Но спасением от голодной смерти стала Бикена Раи, которая появилась на пороге моего жилища с большим контейнером в руках и с радостной улыбкой на лице.
– Я подумала, что раз на улице дождь, то ты не откажешься от ужина на террасе?– подмигнула красноволосая и весело вошла в гостиную.
– Бикена Раи, ты прочитала мои мысли!– довольно хлопнула в ладони я и обняла девушку за плечи.– Неси все на террасу, я принесу посуду.
– Не забудь стаканы,– громко сказала шэктэри, проходя вглубь гостиной.– Я принесла кое-что вкусное!
Мы расположились на малиновых подушках подвесных кресел и разложили на столике все, что раздобыла Бикена Раи. Последним из контейнера она вынула сосуд с жидкостью янтарного цвета.
– Это то, что я думаю?!– вытянула я указательный палец в направлении напитка.
– Да,– довольно кивнула подруга.
Сначала я засомневалась, что хотела бы вновь испытать провалы в памяти на утро, но когда Бикена Раи сказала, что напиток нужно употреблять маленькими глотками и медленно, чтобы не возникло побочных эффектов, то безоговорочно сдалась. Янтарный нектар и впрямь был великолепным напитком: вкусным, терпким, с богатым букетом трав и, наконец, оказывал просто невероятное влияние на настроение.
Мы начали свой маленький девичник с запеченного прэйно, затем желе из ягод, а потом, смеясь над разными забавными историями, поедали маленькие сладости в форме шариков, цветочных лепестков и палочек. Янтарный нектар вперемешку с чаем пился легко, и меня не тянуло на приключения. Было легко, весело и уютно, будто так и должно было быть.
– Бикена Раи, а куда ты пропала на приеме?– вспомнила я, раскачав кресло и подогнув под себя ноги.
– У меня было свидание,– не скрывая довольной улыбки, призналась она.
– Свидание?!– остановила я кресло, спустив одну ногу на пол.– Ты же сказала, что принадлежишь только одному, и это значит…
– Ничего это не значит,– усмехнулась та.– У меня есть потребности, и я понравилась мужчине. Тут так принято. А то, что я кому-то там принадлежу, об этом никому знать не нужно. И это не значит, что я буду затворницей до конца своих дней.
Я долго рассматривала ее лицо, пока подруга не повернулась и уверенно не посмотрела на меня.
– Что не так?
– Не думай – я не осуждаю,– сразу оправдалась я, качая головой для убедительности.– Ты совершенно правильно поступила. Просто я ни черта не понимаю в отношениях между тэсанийцами, поэтому пытаюсь осмыслить, как это может быть и, вообще, что происходит…
Бикена Раи вытянула ноги и руки вперед, сладко потягиваясь, а потом обняла себя за плечи и умиленно улыбнулась.
– Как жаль, что Кэм не мой нэйад. Мне бы с ним понравилось. Но, в конце концов, ведь я могу никогда и не найти пару.
– Кэм?!– спустила я вторую ногу с кресла и чуть не вывалилась из него сама.– Это брат…
– Да, его брат,– перебила шэктэри, и по ее тону я поняла, что она не желает заострять на этом внимание.
– Нет, ну… Кэм – видный мужчина,– прищурилась я, вспоминая лицо и фигуру брата Райэла.
– О, да!– захихикала Бикена Раи, подавая мне руку, чтобы я не плюхнулась мимо кресла, заново усаживаясь в него.
– Впрочем, они все тут красавчики, ты заметила?– взмахнула я рукой.– У тебя уже было с ним что-то?
– Да, сразу после приема мы поехали к нему,– почти промурлыкала Бикена Раи и мечтательно закатила глаза. Похоже, янтарный нектар действовал на нас обеих.
– А обещала не бросать меня,– шутливо обиделась я.
– Мне сказали, что тебя проводят, поэтому я не стала тебя искать…
– Кто?!– вытянула шею я и скосила глаза на подругу.
– Сиер Райэл…
– Ох!– успокоилась я.– Ну и хорошо, что он меня проводил, а не Марк… то есть, как его там… сиер Маэрт… потому что я не помню, как оказалась у своего жилища…
– Правда?!– округлила глаза Бикена Раи.– Сиер Маэрт снова приставал к тебе?
Бикене Раи уже было известно о моем инциденте с Марком. Прогуливаясь по Суэфскому саду, я поделилась с ней об этом, когда та спросила, почему я так резко ответила на его приветствие.
