– Да!– активно закивала я, но не стала рассказывать, где потом очутилась сама. После я задумчиво свела брови и поинтересовалась:– Бикена Раи, а Райэл тоже уделял тебе такое внимание? Ну… когда ты еще не была Тэсой… В смысле, пока не прошла этот обряд… посвящения…
– Инициации,– напомнила Бикена Раи.
– Ага, вот именно его,– держась за края кресла, чтобы не упасть назад, кивнула я.
– Мы довольно много разговаривали. Но ему со мной было намного проще. Наши цивилизации знакомы друг с другом…
«…И ты была послушной девочкой»,– мысленно продолжила я.
– Я знаю, что со мной не просто,– философски заметила я.– Но не всё же коту масленица.
Бикена Раи поняла все слова, но смысл пословицы до нее не дошел.
– Забудь,– весело рассмеявшись, махнула ладонью я и переключилась на прежнюю тему:– Так что там у тебя с Кэмом?
– Только никому об этом не говори,– притворно-угрожающе прищурилась шэктэри.
– Конечно, не скажу. Подруги не выдают друг друга!– шутливо возмутилась я.
– Мне было хорошо с ним!– призналась Бикена Раи, сладко улыбаясь, а у меня в голове промелькнула глупая грустная мысль: что она просто заменила одного брата другим. Но я не собиралась озвучивать это. Кто я такая, чтобы лишать ее надежды? Но ведь она сама сказала, что шэктэри до конца жизни принадлежат только одному.
– А если он предложит тебе союз?– полюбопытствовала я.
– Не думаю,– сказала Бикена Раи, и ее взгляд стал трезвым.– Все равно он будет искать свою нэйаду.
– И ты продолжишь отношения с ним?
– Если он предложит…
– Тебе не страшно его потерять?– спросила я, вспомнив плачущую Миэлу и непреклонного Флэя.
– Если так случится, значит, так тому и быть. Но пока я просто развлеклась.
– Звучит цинично, но… разумно,– усмехнулась я, чокаясь с ее бокалом.– Зачем ждать удовольствия всю жизнь, если его можно получить сейчас?
– Чертовски разумно, чем принадлежать тому, кто никогда не посмотрит на тебя, как на женщину,– фыркнула Бикена Раи, и меня рассмешило ее произношение. Но после смеха остался горьковатый осадок.
– О-о, знаешь,– вспомнила я и снова подогнула ноги под себя,– сегодня Нэйя сказала мне одну вещь: что то, как относится ко мне один мужчина, я узнаю только после инициации. Думаешь, он пригласит меня к себе и признается в том, что испытывает ко мне, а не просто затащит в постель?
Бикена Раи задумчиво нахмурилась, поводила глазами из стороны в сторону и неопределенно кивнула.
– А у тебя нет более уверенного и определенного ответа?– усмехнулась я.
Шэктэри выпрямилась и внимательно на меня посмотрела.
– Мужчины Тэсании все как один ждут свою пару – нэйаду. Кто-то заключает союз, кто-то просто встречается с женщинами в своем жилище или в Доме свиданий, что намного проще, но все равно надежда в них горит. После инициации новой Тэсы начнется очередное сумасшествие.
– Какое сумасшествие?– удивилась я.
– О-о-о, начнется самое интересное,– засмеялась Бикена Раи.– Тебя начнут приглашать на все важные и не важные мероприятия, чтобы познакомить со своими сыновьями, братьями и другими родственниками мужского пола…
– Что?! Зачем?
– Ты еще не поняла?
Я нахмурилась, догадываясь об ответе, который вряд ли придется по душе.
– Ты же тоже, как и все мы,– Бикена Раи скрестила ладони на своей груди,– являешься потенциальной нэйадой. Вот к тебе и будут присматриваться… принюхиваться…
Мои глаза расширились, а брови поползли вверх. Я сразу ярко вспомнила разговор с Гиэ о нэйадах, но продолжала не верить в это.
– И всем, кому ты понравишься, а ты уже сейчас вызываешь огромный интерес у мужской половины Тэсании, будут стремиться войти в твой круг общения и как можно чаще встречаться с тобой случайно или намеренно… О, представляю эту картину…
Бикена Раи закатила глаза и весело засмеялась, а от выпитого не удержала равновесия и упала вглубь кресла.
– Знаешь, звучит это как-то не весело!– я возмущенно взяла свой стакан с янтарным нектаром и выпила его до дна: после ее слов ощутила мгновенную трезвость.
– Эй, ты неправильно его пьешь! Так тебе станет только плохо. Помнишь, как было в Суэфскому саду?– барахтаясь в подвесном кресле и пытаясь принять вертикальную позу, предупредила шэктэри.
А я недовольно поставила стакан на столик и потерла себя по плечам.
– Жуть какая! Это что действительно правда?!
– Зачем мне тебе лгать?– недоуменно вскинула брови Бикена Раи и, наконец, уселась ровно.
Смятенно пробежав взглядом по террасе, я вновь остановилась на подруге, на ее необычных экзотических глазах и красных ресницах.
– Ты тоже испытала на себе такое?
Та фыркнула от смеха и махнула рукой.
– Я гораздо менее привлекательна, но в первый год меня тошнило от внимания тэсанийцев, пока не разрешила эту проблему своим способом.
Я возмущенно поморщилась на ее недооценку своей внешности, но ничего не сказала, зная, как шэктэри реагирует на комплименты.
– Каким?
Бикена Раи посерьезнела.
– Я перестала быть привлекательным членом общества. Ты и сама могла заметить это: я необщительна и неприветлива… К тому же ты знаешь, кому я принадлежу… Зачем мне вся эта суета?
Я поднялась и неровной походкой прошлась вдоль перил террасы туда–обратно.
