Так в этот вечер шептал ветер в кронах деревьев. Об этом пел колокол на вершине башни. Об этом плакали звезды.
-Ты знаешь легенду о Неспящих стражах?
-Что это за легенда? - Дени подбросил еще несколько веток в костер. Сноп искр взметнулся в ночное небо, усыпанное звездами, и осветил лица путников.
-Ну... когда-то они стерегли Север, были великим народом. Блин, вообще, многие расходятся в мнении о том, что произошло на самом деле. Даже не то что расходятся. Многие уже просто не помнят ее начала, и каждый сам додумывает, как ему угодно. Понимаешь? - сказала Марка, грустными глазами посмотрев на юношу. - Они были великими. По-настоящему великими. Весь Север принадлежал им. Они правили им сотни сотен лет. А потом просто. Бац. И все кончилось. Мне бабка рассказывала на ночь как-то эту легенду. Видимо она думала, что я смогу лучше уснуть, как от сказки. А я взяла, да и проревела потом всю ночь. Ты ведь не будешь реветь? Правда? Там в общем начинается так. Эм... Щас я вспомню.
Марка пошебуршила угли в костре длинной палкой, она словно собиралась с мыслями, покусывая губы. Как будто бы решалась рассказать. Да и пережить самой это все снова.
-Незаходящее солнце ярким глазом висело над городом, деля небо с холодными искрами звезд, рассыпанными на темном бархате. Величественный замок высился над городом, как символ несокрушимости и надежды. Освеженные тысячами магических огней улицы расходились от дворца во все стороны, широкие проспекты, в которые, как ручьи втекали небольшие улочки, упирались во врата, над которыми высились древние, просто исполинских размеров, фигуры Неспящих, первых королей Севера. -накинув себе на плечи легкую накидку, Марка вздохнула, глубоко и печально. Она уже пожалела о том, что решилась рассказать эту легенду, ведь никто в принципе то не тянул ее за язык. Она сама вызвалась. И теперь идти на попятную было невозможно, слишком внимательно Деналион вслушивался в ее слова, слишком много интереса было в его глазах. Как если бы речь шла о чем то таком, что он должен знать. Или вспомнить. - Люди, населявшие этот город, были горды, сильны, честолюбивы и сильны. Наделенные милостью Богов, они не боялись ничего. Обычно. Но в те дни, когда все случилось, над городом висела словно бы пелена их страха и тревоги.
-Что случилось то?
-Да слушай ты! Я тебе пытаюсь слово в слово пересказать, как мне бабка говорила, а ты еще и перебиваешь. Думаешь мне легко?
-Прости.
-Хорошо. - Марка сбросила некоторое напряжение и улыбнулась, натянуто, сухо, но улыбнулась. - Итак. На чем я остановилась...
Люди ощущали тревогу во всем, в приятном ветре, в чистом небе, в воздухе и в самой земле. Никто не смог бы объяснить точно, что испытывают жители этого города. Нечто, что было сродни натянутым нервам, животному страху, предчувствию чего то ужасного. И все это было одновременно, все эти чувства были замешаны в одну ядерную смесь, которая теперь неспешными волнами текла по улицам города, растекаясь от сверкающего дворца Светлейших. Никто из людей не мог бы и представить себе, что именно сейчас, в тот миг, когда матери пытаются уложить своих детей в постели, когда мужья приходят с работы и, казалось бы, тревожный день позади, именно в этот самый миг, в самой высокой башне проходит совет. Совет, на котором должна решиться судьба всего города. Всей империи. Да и просто, каждого отдельного ее жителя. Именно сейчас, сильные мира сего решают, как поступить. Что сделать и что сказать людям.
-Мы веками чтили Богов, поклонялись Дамиану и Лаомеде, как родителям нашего народа и защитникам наших земель. чтили младших Богов, приносили дары. Неудивительно, что он обозлился на нас. Неудивительно, что Энцелад обиделся и теперь по праву требует свою жертву.
-Мы не можем этого сделать! Это разрушит все вековые традиции. Да в Тартар все эти традиции! Это уничтожит наш народ изнутри! мы не можем поступиться своими принципами, своей верой. Своей честью в конце концов!
-Но тогда, если верить этому заявлению, то всех нас просто уничтожат. Всех до последнего ребенка. Всех. Вы понимаете?
Никто не мог бы себе даже представить, что именно Сиятельный, владыка Севера, предложит поступиться всем, чем дорожила Дамонианская империя, лишь бы только спастись. Возможно даже, что не только о своем спасении думал этот высокий, статный эльф, облаченный в алые королевские одеяния. Даже скорее всего так оно и было. Но ничто не могло быть оправданием его словам, ничто не могло бы заставить верховный совет согласиться с его речами.
-Вы предлагаете нам отдать одного ради спасения всех?
-Именно так. Один человек ради спасения сотен тысяч жизней. Это, я бы даже сказал, честь для него. Принести в жертву себя, ради того, чтобы жил твой народ. Жил и процветал! Вы понимаете это? Я должен забо...
