Альмалея опустилась в кресло и подозвала мальчишку. Немного неуверенно, то и дело оглядываясь на своего отца, мальчик подошел, он знал, кто перед ним, но он не боялся. Светлейшая улыбнулась ему, взлохматила волосы рукой и посмотрела в глаза.
Никто не может сказать, что она увидела там, но ее глазза наполнились яростью, болью и могучей, неудержимой силой.
-Я уничтожу Энцелада, если придется, но этого мальчика он не получит!
Ярость взметнулась фонтаном в ее душе.
-Что? Что было дальше? Скажи мне!
-Дальше? Дальше. - Марка опустила глаза, голос ее дрожал, но не от слез. - Дальше Неспящие пали.
-Скажи мне, что ты считаешь красивым? Подожди. Не перебивай. Вот ты младший наследник дома Айэши.
-Был им.
-Ну хорошо. Был младшим наследником дома Айэши, влиятельнейшего дома Иллиона. Ты был при дворе и видел многое, как и я. Видел всех этих разряженных людей, видел торжества. Вот скажи мне, кого ты считаешь красивым? Ничего не спрашивай. Просто ответь.
Вопрос был неожиданным, но вполне уместным в этот момент, когда они сидели на каменном уступе и смотрели на усыпанное звездами небо. Тишина вокруг них тихо шептала листьями в кронах и ветром в траве, она шептала им свои мысли падающими звездами, которые рассекали небосклон и таяли вдали. Такие вопросы часто возникают в моменты, когда тебя окружает прекрасное, когда твое сердце открыто для этого мира. Но самое главное, они возникают, когда людям хорошо рядом, когда они верят друг другу и знают друг друга. Когда между ними есть нить, связывающая их души. Это может быть не любовь и даже не дружба, а просто доверие. Но где можно еще встретить доверие, как не у родных душой и мыслями людей, которые смотрят на тебя и видят себя.
Дени ответил, не раздумывая слишком долго.
-Умных людей я считаю красивыми. Видишь ли, человек может быть толст или худ, у него может быть лицо с отметинами войны или болезни, но, когда он умен, ты не видишь этого. Ты так увлекаешься беседой с ним, что не замечаешь ничего другого, кроме той вселенной, которая у него в душе, кроме того огромного мира, которым он делится с тобой. А бывает наоборот. Человек имеет яркую внешность, но сам по себе пуст. И общаясь с ним ты волей-неволей, от скуки, обращаешь внимание на те детали, которые он прячет за мишурой или же пытается приукрасить этой же мишурой. И ты хочешь сорвать это все, чтобы увидеть его настоящего, но боишься. Боишься открыть его пустоту и что она тебя поглотит. - юноша задумался, невольно наслаждаясь тишиной этого места, тишиной, в которую вплетался тихий звук реки, протекавшей у подножия этого уступа. - Один мудрец, я уже, наверное, и не вспомню его имени, говорил мне, что люди похожи на двери. Знакомишься с кем-нибудь и видишь симпатичную дверцу с медным номерком в завитушках. Толкнёшь, а за ней крошечная комната три на два. Поговорил с человеком пять минут и чувствуешь, как тесно в его обществе, как скучно среди полочек с цветочными горшками и плюшевых медведей. А бывает наоборот - откроешь обшарпанную дверь, а там вселенная: кометы, планеты, млечный путь... Но таких мало. Обычно за дверью либо коридор - узкий и длинный, либо стена. Сколько в нее не стучи - ничего кроме глухой кирпичной кладки не увидишь...
-А себя ты считаешь красивым?
-Себя? Я обычный. Не шибко умный, не слишком выдающаяся внешность.
Немного подумав, он добавил:
-А вот тебя считаю.
Переход был очень долгим и утомительным. казалось, что болота не кончаться никогда, так и будут тянуться зыбким горизонтом бесконечно, отравляя раум своими испарениями и миражами. Несколько раз уже Марка останавливалилась и клялась, что слышала тихий смех и последовавший затем плеск воды. Низкие, кривые деревца придавали атмосферу этому месту, как в старых легендах про чудовищ, русалок и болотников, которые затаскивают жертву в пучины вод и разрывают на части, или же выпивают всю жизнь из них.
"И вот тогда зазевавшийся путник оказывается в цепких лапах водяных дев, прокаженных и проклятых при жизни и не нашедших упокоения после смерти. Часто они появляются в виде манящих дев, чьи формы, слова и смех отключают здравый смысл. Жертвами их становятся в основном мужчины, такие падкие на женские красоты. Получив от своей жертвы согласие на сладостные успехи, русалка придается греховным ласкам с мужчиной, после чего высасывает его жизненные силы, эмоции и чувства, оставляя бездыханное тело своим вечным спутникам, низшим духам - болотникам."
Дени не особо верил в существование подобных тварей, да и зверь внутри него молчал, не говоря об опасности. Однако все же шаг он ускорил, стараясь как можно быстрее покинуть болото.
-Ты не хочешь передохнуть? - голос прозвучал неожиданно, ножом вспоров вязкую тишину и даже заставил эльфа вздрогнуть.
-Нет. Не хочу. давай быстрее уже уберемся отсюда. - все его едва сдержиаемое раздражение и напряжение выплеснулось с этими словами, волнами покатившись по болоту. Плотный, влажный воздух пропускал их с трудом, облипая тела и забивая легкие и поглощая звуки.
-О чем ты там бормочешь, старикашка?
-Передохнуть. Я предлагаю передохнуть.
